在线系统是指针对系统用户的可提供在线服务的一种系统。在线系统的服务包括信息、通信、服务和专项组等。在线系统应用范围广泛，包括电子教育、电子银行等。

在线系统也可称在线世界(Online world)，它所提供的服务分为四大类：

1．信息

用户通过在线系统能获得范围十分广泛的信息。以每个在线系统都提供的新闻服务为例，用户不仅能看到当天的新闻，还能回顾以前发布的新闻，用户也可指定只看某一专题新闻并把它收入信箱或用户文件区。实际上，用户通过检索手段可以从网上数据库中获得各种需要的信息，如股票报价、商品种类及价格、最新计算机软件产品、银行利率、天气预报、新闻等等。

2．通信

电子邮件是用户之间最常用的一种通信方式。在线系统提供的电子邮件服务具有以下特点：电子邮件投递范围比一般网络大，在线系统中的信件可越洋过海到达世界上任何地方，投递速度远高于任何一种邮局邮寄方式；电子邮件可与电传机、传真机等相连；系统采用X.400和X.500标准，方便了不同在线系统用户之间的通信。

文件传送是为一种为在线系统用户提供的通信服务，它的出错率要比用电子邮件小得多。有些在线系统可提供照片或图形传送服务，或实时会议与闲聊服务。

3．服务

所谓“服务”是在线系统中，信息与通信两者的结合。用户先从在线系统取得所需的信息，然后通过电子邮件等方式把与信息有关的决定通知有关部门并得到响应。几乎所有的在线系统都提供购物服务，此外还有旅游服务和多种业余娱乐服务等。

4．专项组

专项组又称为SIG(Special—Interest Group)，它是一个很独特的服务项目。它使成千上万的人汇聚在一起交换信息、解决彼此的问题，讨论热门话题、探讨或交换计算机文件和程序。SIG的会员遍布全世界，它们好像一个个俱乐部，每个专项组可建立自己的电子布告牌和举行电子会议。

在线系统的开发以在线计划为基础，进行现状分析、掌握问题、规定目的、应用范围、就是说从计划阶段开始，然后大致可分为，系统设计、程序开发、调试、运行测试、维护、系统评价等阶段，根据需要还可进一步分成中小阶段。

从这种意义上讲，虽然与批处理系统的开发相同，但是探讨的内容是不相同的，其一就是工作站和线路网的探讨，这对批处理系统来说是不存在的。另一个像程序结构一样，由于处理方式不同，探讨的水平也有很大差异。

1．远程交换

远程交换(Tele Commuting)是指工作人员在其住处与办公室之间进行通信，即常说的家庭办公。

2．电子教育

传统的教育方式总是要求学生按时到校上课，虽然近年发展起来的电视教育扩大了教育面，但基本上学生还得定时定点上课，接受的是单向教育。

80年代末、90年代初，美国的在线电子教育异军突起，学员在家用个人计算机学习，同样可得到正规大学学士、硕士和博士学位。美国在线教育的基础设施是电子大学网络(EUN：Electranie University Network)。EUN向学员提供EUN软件及有关课程资料，学员在个人计算机上通过命令可从教员处取得习题，完成后由电子邮件发送给教师，并过二三天后从教师处传回评阅意见。

3．电子银行

电子银行是80年代国际上出现的一种新事物。它是指建立在计算机和计算机网络基础上的由银行提供的各种新的金融服务。正是这些服务，包括金融交易卡、自动存取款作业、销售点自动转帐服各、电子汇款与洁算等构成了电子银行的概念。

4．电子布告系统

在线系统中，只需配置一种特殊的通信软件就可使自己的个人计算机转而成为“主机”，除了向外拨号外，还能接收外界对它的呼叫，向其他用户提供BBS服务，BBS有的为大的在线系统所经营，有的为个人所经营。BBS(Bulletin Board Systems)的个人经营者称为系统运行员，负责建立、运行、维护及更新所属的BBS。现今，仅美国就有14 000多个，其他国家也已建立了许多BBS。

5．在线股票交易

在线股票交易的魅力在于快速、及时，投资者随时可掌握行情，并可随时通过在线系统向经纪人发出命令，因而在股票交易中取得了速度优势，这在风云突变的股票交易中是至关重要的。此外，在线系统往往包含许多金融信息库，如即时或仅延时15秒的股票报价数据库；历史报价数据库，包括十几年至几十年来重要股票的最高价、最低价、收盘价，月总结报告，季总结报告等；道琼斯指数数据库；公司经营数据库的分类检索；报刊杂志数据库等。

6．国际互连网络通信

在线系统利用国际网可以使其功能扩展到全世界。用户能像打国际长途电话一样使用各国的在线系统。

7．广播与在线世界

利用无线广播与在线系统的结合，使用户在世界任何地点都可使用在线系统服务。

CompuServe

CompuServe是美国建立最早，功能最强的一个在线系统，1972年刚投入运行时，它只是一个远程数据处理分时服务系统，用户进入系统后可以登录到一个主机，利用远程过程调用完成用户作业并得到返回的计算处理结果，由于这种服务使用户节省购买主机的昂贵费用，若在晚上或节假日，费用还能优惠，因而深受用户欢迎，至今仍有分布在几十个城市的一千多家公司用户。

1980年后，CompuServe逐渐扩大业务范围，陆续增加了新闻，气象，股票报价，报刊杂志等信息服务，于是到1989年，用户增加到50多万，CompuServe收费以小时计，对于数据传输率为300bps的用户，每小时收费约6美元，传输率为1200/2400bps的用户，约为12美元，使用分组交换网则另收附加费用，收费多少与使用的网络有关，最低(在CompuServe范围内)只有每小时30美分，最高每小时12美元。

GEnie

GEnie的全称是General Electric Network for Information Exchange，它是仅次于CompuServe，名列全美第二的在线系统。1985年的用户数为6万3千多，1988年达到10万，1990年增至20万，是世界上用户数增加最快的在线系统。GEnie的总经理先前曾在CompuServe主持信息部门工作多年，其间积累了丰富的经验，后来转到GEnie工作，着眼于在线系统的改进，因些可以说，GEnie是CompuServe的更新系统。