在线广告始于1994年，当时《热线》Hot Wired，即技术新潮类《在线》Wired杂志的数字版本，开设了一家网站，大约有12个赞助商为安插在整个网站的旗帜广告缴纳费用。

至此，一种全新的产业组建形成，它由出售广告、创作广告和测量有多少人看到广告的公司组成。多数大公司将网络广告视为正规广告媒体组合中的一部分，同广播、电视、印刷品和户外广告并列。此外，因特网网络公司的成长刺激了网络广告的发展。网上的公司运用网络来做广告，这并没有什么可奇怪的。一项最近的调查显示，网上超过70%的广告来自于其他因特网公司。

当前北美地区在全球在线广告市场的份额占到了39%，尽管未来几年内亚洲和拉美地区在线广告市场将呈现迅猛发展势头，尤其是印尼、印度以及墨西哥等国在线广告市场发展潜力巨大。

尽管1020亿美元这一数字并非完全准确，却充分说明了当前在线广告市场的发展速度之快：因为在不到20年前，这一领域几乎空白。

据预测，全球在线广告市场的支出将增长15.1%，达到1184亿美元。到2016年，全球在线广告市场支出将占到整个广告支出的25%。

eMarketer报告显示，北美和西欧将成为全球在线广告支出的主力市场，预计今年上述两个地区平均每位互联网用户的在线广告支出分别将达到168美元和112美元。