圣约翰岛（Saint John's Island）位于北纬1°13′11″，东经103°50′52″，早期被称为棋樟山（Sakijang Bendera），距离新加坡本岛以南大约6.5公里，面积约为40.5公顷。

圣约翰岛在新加坡草创初期，扮演着不同的角色，时光如流水般飞逝，看尽了新加坡故事的上演。1819年，莱佛士下令在棋樟山设立一个由6人组成的讯号站，主要任务是招徕途径新加坡的商船。1903年，英国殖民地政府设立检疫站，原先只是规定从中国南来的船，如发现船上有人患传染病，全船的人都须上这个小岛接受检疫，后来改为凡是坐统舱（船票最低）的人，一律须到岛上接受检疫与“消毒”。50年代初，棋樟山是个囚禁政治犯的集中营，囚禁的人有时多达百余名里面包括林清祥（新加坡1950至60年代政治领袖、工会领导人及左翼政治人物）和蒂凡那（后来当了总统）等政治人物。

圣约翰岛在新加坡开埠初期是亚洲移民的检疫检查站，在20世纪中期成为新加坡一个囚禁政治犯的集中营和戒毒中心。岛上的检疫站和戒毒中心在1970年代关闭，不过这里依然保有非法移民拘留中心的设施。21世纪，圣约翰岛是新加坡的度假消闲岛屿，也是热带海洋科学研究所，农业食品及兽医局（艾威尔新加坡的海洋水产养殖中心）的所在地。

在1975年，政府决定把开辟为旅游区。岛上没有汽车公路，羊肠小径遍布全岛，码头外面设有公共电话亭。除了以上的公共设施，岛上还有三个公共盥洗室 ， 一个足球场以及两个篮球场，岛的北侧设有人工湖（Swimming Lagoon）供游客嬉戏游泳和做日光浴。圣约翰岛的西部还设有四个「营舍」，共15幢房屋供露营者使用。 另外，新加坡农粮兽医局在圣约翰岛的南部建立海水养殖中心（Marine Aquaculture Centre），这个耗资3300万元设立的海水养殖中心，主要研究大规模孵化鱼卵和养殖鱼苗的技术。这几年，有游人在圣约翰岛海域拍到海豚出没，海豚是非常可爱的动物，想不到在圣约翰岛可以看到它们，新加坡人一定要好好保护小岛的环境。

鸟类

巨嘴鹭：身高达1.5米，常见於沿海地带，捕食珊瑚鱼维生。

海皇鸠：在沿海地带及红树林出没，在马来西亚刁萌岛亦有其迹影。

黑翅椋鸟：从印尼引进「圣约翰岛」，在地势较低的空旷地带出没。

植物

猪笼草：稀有的肉食植物，利用类似猪笼的叶子困住昆虫，可在岛上海岸及丛林找到。

萤火虫红树：濒临绝种的红树林，新加坡只在圣约翰岛、德光岛及乌敏岛找到几株。

浓缩版的新加坡历史。这个岛屿的面积与它承载的历史不一定成正比，占地仅40公顷的弹丸小岛棋樟山（圣约翰岛），却承载着十分厚重的历史。

可以大致上将棋樟山分为以下几个历史时期：一、1819年开埠初期作为外岛的讯号站；二、1903年设检疫站，为从印度与中国来新加坡的“新客”（主要是劳工）检疫；三、20世纪50年代关押政治犯的集中营；四、1955年设戒鸦片中心，专门改造鸦片烟客；五、1976年兴建三个假日营，借此转型为外岛渡假中心；六、棋樟山是新加坡海洋生物的研究中心。1819年1月28日莱佛士到达新加坡，次日与柔佛——廖内王朝的代表天猛公草签了一个租借新加坡港的条约，并宣布新加坡是自由港，欢迎各方商人来做买卖。9天后，莱佛士下令在棋樟山设一个由6人组成的讯号站，主要任务是招徕途径新加坡的商船。这6人看海的日子不长，1824年，福康宁山上树立了高高的旗杆，可以将海上航行的商船引进新加坡海港，棋樟山的讯号站完成使命，撤销了。

1903年设的检疫站，当时检疫所的设备非常简陋，几十个人挤在一个小房间里，饮食极其粗劣，更糟的是，英殖民当局的官员对待这些“新客”态度粗暴，任意呼喝辱骂，甚至用藤鞭抽打。1910年起，还规定所有男女都要脱光衣服检查。那时还发生过中国妇女不堪受辱而投海自杀的事件，消息传到新加坡本岛，华社哗然，中华总商会向总督提呈情愿书，英殖民当局才不得不取消检疫站的侮辱性措施。检疫站一直到上世纪60年代才停止使用。

50年代初，棋樟山是个囚禁政治犯的集中营，囚禁的人有时多达百余名。1951年9月，那里关了两位华校校长，即原华侨中学校长薛永黍与爱同学校校长叶帆风（后港新民学校创办人）。那时正值朝鲜战争，西方国家对华实行“禁运”，严禁包括橡胶在内的所谓“战略物资”运到中国。当时新加坡多名爱国商人组织崐兴公司，冒着极大风险，冲破西方国家对新中国的封锁，将橡胶运到中国，那是一种雪中送炭的行动。

1951年6月，一艘满载橡胶的轮船“南西摩勒”号在靠近海南岛的水域被英国军舰拦截检查，并押回新加坡，发现满船的橡胶是崐兴公司配的货，英殖民当局于是突击崐兴公司，将经理蔡坚贞、财政薛永黍（那时他已离开华中），以及经常出现在崐兴公司的叶帆风逮捕。后来将涉案的12人押送到棋樟山关起来。薛永黍在棋樟山不到一周就患重病，送往中央医院几天后就不幸逝世。

1959年，棋樟山拘留营还关了50与60年代叱咤风云的政坛红人林清祥、方水双、兀哈尔与蒂凡那（后来当了总统）。那年农历新年，李光耀作为代表律师到棋樟山拘留营探望四人，讨论即将来临的大选。李光耀还在棋樟山与蒂凡那单独会谈，据《李光耀回忆录》说，蒂凡那在这次会谈中向李光耀表示他对左翼运动的失望，这就为蒂凡那与林清祥分道扬镳埋下伏笔。那几次会谈对新加坡前途有深远影响，研究新加坡当代史是不能“跳过去”的。

由此可见，这个小岛不仅仅跟新加坡百余年的变迁紧紧相扣，而且还折射了新加坡与中国的历史关系。今天，当人们回顾新中关系时，不能忘了华人南来的那段被羞辱的历史，以及50年代初华商为新中国所做的牺牲与贡献。

（上文刊于2011年8月26日《联合早报》副刊“四方八面”）

圣约翰岛有定期的渡轮，来往滨海南码头（Marina South Pier）、圣约翰岛和龟屿之间。 在滨海湾（Marina Bay）地铁站的公车站搭乘400号或402号公共汽车（如果不清楚地点，可以向司机询问，但不要在巴士行进时问，他们也会详细的为你指路）至滨海南码头，从滨海南码头-圣约翰岛的航程约30至45分钟，船票成人票价15新元，儿童12新元。因为圣约翰岛和龟屿相隔不远，航线相连，建议二岛可以安排一天去。