指具有最高德智的辅佐者。最初见于《晏子春秋》中，被晏子用来指称孔子。其词为先秦王道思想的体现：荀子曰：“得圣臣者帝。若舜、禹、伊尹、周公，皆圣臣也。”圣相、圣臣亦即一意也。

语出《晏子春秋·外篇下》：仲尼相鲁，景公患之，谓晏子曰：“邻国有圣人，敌国之忧也。今孔子相鲁，若何？”晏子对曰：“君其勿忧。彼鲁君，弱主也；孔子，圣相也。君不如阴重孔子，设以相齐，孔子强谏而不听，必骄鲁而有齐，君勿纳也。夫绝于鲁，无主于齐，孔子困矣。”居期年，孔子去鲁之齐，景公不纳，故困于陈蔡之间。

鲁定公9年，孔子被任命为中都宰，他治理中都一年，卓有政绩，被升为小司空，不久又升为大司寇，摄相事。齐景公对鲁国的强大感到十分担忧，向晏子寻问应对之法。晏子回答：“请您不必担忧。鲁君是昏弱的君主，而孔子则是一流的辅佐者。您不如暗中贿赂孔子，假意答应让他来齐国为相。如果孔子在国内向鲁公劝谏而不被接纳，那么他肯定会背离鲁国、前来齐国，到时您不要收留他。这样，孔子与鲁国绝交，在齐国也不被录用，他就陷入困境之中了。”过了几年，孔子离开鲁国前往齐国，齐景公没有接纳他，于是只有流落在陈蔡之间。

按：据史记载，季孙氏接受了齐国的女乐，鲁国君臣迷恋歌舞，多日不理朝政，孔子非常失望；不久鲁国举行郊祭，祭祀后按惯例送祭肉给大夫们时并没有送给孔子，这表明季氏不想再任用他了，孔子在不得已的情况下离开鲁国前往卫国，开始了周游列国的旅程。故孔子离开鲁国并非如《晏子春秋》记载是缘于晏子之谋。

李商隐有《韩碑》诗云：“帝得圣相相曰度，贼斫不死神扶持。”此处李商隐用“圣相”一词指代唐代后期的名相裴度。据南宋葛方立《韵语阳秋》，李商隐在诗下自注“圣相”一词，曰：《晏子春秋》：“仲尼，圣相。”盖《晏子春秋》在李商隐时已经不为人所重，读之者少，故李商隐恐人以为疑，因注诗下。