每年的12月6日是欧洲传统的“圣·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯（Krampus）则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。

关于圣诞老人的故事，在欧洲民间流传的版本很多。但被世界大多数的人们认可的还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪，有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人，他拥有无穷无尽的财富，而又乐善好施。他喜欢乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到穷困人家，总要慷慨地伸出援助之手，帮助人家渡过难关。

老人不仅经常给穷人送金币，还乐于在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个意外的惊喜。时间一长，人们便发现这些礼物是一位慈眉善目，满脸银髯，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人们便称这位名叫尼古拉斯的老人为圣诞老人。

久而久之，这个赶着驯鹿，拉着装满礼物的雪橇，挨家挨户送礼物的快乐老精灵的形象就深深地留在人们的记忆中。圣诞老人也因此成为圣诞节最重要的象征和传统。

一些国家还将12月6日作为宗教纪念日“圣·尼古拉斯日”，给孩子和穷人们赠送礼物。

几个十三四岁的男孩戴着黑面具走在最前面，每走几步就抽响一下手中的鞭子。他们扮演的角色是严厉的精灵，警告着今年不听话的孩子。而拎着篮子的精灵任务是分发礼物和糖果，奖励孩子们这一年的表现良好。有节奏的钟声敲得震耳欲聋，黑暗中透过那些花灯、蜡烛的光芒，看得到扮演每一个角色的孩子脸上，认真神圣的表情。“我的儿子也在队列里，他今年的任务是托蜡烛”，Tobias先生满脸都是骄傲。

“学校的孩子们会早早在老师的带领下制作花灯、服装等道具，全都为这一天的游行准备。”绚丽的花灯闪烁在漆黑的夜色里，精美的图案让人惊诧孩子们的好手艺。“游行之后，我们的冬天，我们的圣诞月就算是正式开场了！”说到这里，人们纷纷欢笑碰杯。

圣尼古拉斯节主要起源于阿尔萨斯，北部-加来海峡（法国佛兰德），被当地尊称为守护神。

全家会准备好饼干、糖果盒给孩子们的礼物迎接圣尼古拉斯节的到来，并告诉他们关于圣尼古拉斯的故事。

在这个节日里，面包店都会烘焙我五香饼干和蛋卷。在学校孩子们学习有关圣尼古拉斯的歌曲和诗歌，幼儿园的小朋友则用巧克力描绘圣尼古拉斯形象。

在荷兰和比利时，圣尼古拉斯节又名礼物节。据当地人介绍，圣尼古拉斯是圣诞老人的原型，是一名土耳其主教，生前经常以匿名方式向当地穷人赠送各种礼物，去世后被当地人尊称为圣人。在保加利亚，这个节日更像是一个鱼节，圣尼古拉斯被视为海的保护神、海风的掌舵者，保护着所有出海的水手、渔民以及海里的生物。

节日当天，保加利亚人有一些特别的讲究和习俗，例如在给鲤鱼去鳞时，鱼鳞不能掉到地上，否则鱼鳞被踩到则意味着疾病或死亡；当地人会将一部分鱼头骨缝入孩子的帽子，以保佑他们远离疾病和邪恶；12月6日的饭桌必须留到第二天再收拾，这样预示着明年的丰收、健康等。

圣尼古拉斯据说是保护儿童和妇女的守护神，根据各地的不同文化背景，有一些家庭认为圣尼古拉斯节比圣诞节还重要。

圣尼古拉斯被称为大学的守护神。

圣尼古拉斯一直以来是作为高中学生的守护神来庆祝。

在克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那，尼古拉斯节当天孩子们会受到礼物，以表扬他们在过去一年的表现，鼓励他们以后继续努力。

在捷克和斯洛伐克在尼古拉斯节这一天会在12月5日的晚上在孩子们的枕头下放上糖果和小礼物。

在匈牙利和罗马尼亚，孩子们会在12月5日的晚上把鞋子放在窗台上，期待着第二天尼古拉斯给他们送来的礼物。

在这里圣尼古拉斯节并不是一个送礼物的节日，圣尼古拉斯在这里被称为水手的保护者，他被认为是希腊海军、军事和商人的守护神一样。

圣尼古拉斯在这里是家庭的守护神，在这一天，人民空腹来庆祝节日

在保加利亚圣尼古拉斯是最有名的圣人之一，这一天，人们放假来庆祝这一节日。

黎巴嫩的很多地方，如教堂、修道院和学校都以纪念圣尼古拉斯命名，在这一天，黎巴嫩所有的地方都会庆祝这一节日。