圣安地列斯断层，贯穿于美国加利福尼亚州，长约1287千米（800英里），伸入地面以下约16千米，处于向西南运动的北美板块和向西北运动的太平洋板块交界处，系两侧板块相互剪切滑动形成的平错型（剪切）边界，其存在的时间已经超过二千万年。

贯穿美国加利福尼亚西南部的圣安地列斯断层(SanAndreas Fault)，是地球表面最长和最活跃的断层之一。

地壳并非铁板一块，而是由若干被称为“构造板块”的巨大固态岩石块组成的。

圣安地列斯断层的终端已经有250年没有发生大的地震了，现在它聚集的压力已经临近暴发。科学家表示，在过去300多年的时间里，圣安地列斯地壳断层带南端所承受的压力一直在不断地累积——所积蓄的能量足够造成一次强度在里氏7级或以上的大地震在洛杉矶和圣地亚哥附近发生。导致3000多人死亡和30多万人无家可归的1906年旧金山大地震正是由圣安地列斯断层带的地壳运动引起的。

该断层大部分是隐蔽的，但在有些地方则留下了明显的断裂痕迹。沿着断层的地壳运动有时达到相当大的规模---裂缝一侧的某条河流的断头与处于裂缝另一侧的这条河流的其余部分竟偏离了120米。

圣安地列斯断层的南部起于索尔顿湖附近，一直向北延伸，然后折向西部与圣贝纳迪诺山交汇，洛杉矶就是在这一断层带的最大的城市。圣安地列斯断层最壮观的地方，是在它穿过旧金山以南约480千米的卡里索平原处。

菲阿尔克教授对欧洲航天局所拍摄的卫星图片进行了8年的研究，该图片详细记录了地质移动的情况，并综合了20年的全球定位系统的数据，根据他的分析，沿圣安地列斯断层两边的板块正在以每年25毫米的速度相互冲撞，即断层的“滑动速率”。北美板块正在向南移动，而太平洋板块则正在向北移动。有时，它们的通道平滑，平安无事；有时，它们相互间摩擦或碰撞。当发生断裂、脱落时，便可能引发大地震。

圣安德列斯断层（San Andreas Fault）以西的太平洋板块及以东的北美洲板块正分别向西北和西南方向移动，平均每年滑动距离为33至37毫米。

通常来讲，沿断层带的平均滑动速率越大，断层所聚集的压力也就越大，而目前由于该断层地带一直没有发生地震，已经形成5.5到5.7米的“滑动蓄积”。如果其积蓄的压力能够一次性的得到释放，将会产生8级地震的能量，也就是说大约等于1906年旧金山大地震时的震级。据预测，圣安地列斯断层的南部大约每200到300年发生一次地震。菲阿尔克教授说，根据对目前断层运动的观察显示，又是地震要爆发的时刻了。圣安地列斯断层北部和中部的最近的两次大地震，一次是在1857年，另一次就是1906年。