土高炉是中国“大跃进时期”用于炼钢的一种炉子，出现于20世纪五六十年代。

1958年是不平凡的一年，是火红的年代、发狂的年代。大跃进、人民公社运动、全民大炼钢铁的高潮在全国范围内迅速地掀起，以高指标、瞎指挥、浮夸风和共产风为主要标志的“左”倾错误严重地泛滥开来。人们好像失去了理智，什么“超英（国）赶美（国）”、前天河北小麦亩产几万斤，昨天又报导出小麦亩产达12万斤，一亩山药产120万斤、今天报出河南某县棉花亩产千斤，大放“高产卫星”，人们变傻了，明知不可能的事也跟着瞎起哄跟风胡闹。全国各行各业都毫无例外地卷入到这场运动之中，人们的思想凝固了，思维方式混乱了。

为了“超英赶美”实现当年钢产量1070万吨目标，10月份，全国掀起了声势浩大的全党全民大炼钢铁的高潮。成千上万的群众，不分男女老幼，各行各业一起上大炼钢铁前线。全民掀起大炼钢铁运动。

大家在山坡农田里，挖土洞垒石头建炉子，做为炼钢铁的场所。当时并且规定每人每天必须要完成一定数量的土高炉，合计完成上级放“卫星”的指针。有时一夜间山坡农田上的小土炉是星罗棋布。

土高炉的真实情况小土高炉，有的勉强能用铁矿石炼出一些劣质的生铁。有的不要说能炼铁，就是点火熬粥都熬不成。

大家到处收集捡拆铁器，铁大门、铁架子、家中的铁锅等都拿来炼纲，这些好钢铁砸碎放入炉中炼出来的却是渣铁混和的烧结废品。

中国近代各地流行的土高炉有高型、中型、矮型三大类。

高型有：四川石砌土高炉、湖南攸县砖砌土高炉、云南罗次县方锥体土高炉；

中型有：河南商城县流行的腰鼓式、双节式、灯罩式三种土高炉；

矮型有：湖北省的甑炉，福建省的喇叭炉、江苏宜兴县的鼓炉等。