以风力为主的外营力作用于地面而引起尘土、沙的飞扬、跳跃和滚动的侵蚀过程。多发生于极端干旱、植被稀少的沙漠地带，或天然植被遭受破坏的森林草原地带和干草原地带。中国遭受土壤风蚀的范围很广，主要分布在新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙占等省(区)沙漠地区及部分沿海、沿河沙地。
土壤风蚀作为干旱和半干旱地区风沙过程、沙漠化与
沙尘暴灾害的首要环节，引起了中国学者的关注。近几十年来，通过
风洞实验、野外观测等手段，相继开展大量的研究工作。在风蚀动力学、风蚀影响因子、风蚀测定与评估、风蚀防治技术等方面取得了显著的进展，并在风沙地貌、土地沙漠化、沙漠环境演变、沙尘暴与风沙灾害等相关研究领域，也取得了突出的成绩。
土壤风蚀是一个全球性的环境问题。中国是世界上受土壤风蚀危害最严重的国家之一，土壤风蚀是中国干旱、半干旱及部分湿润地区土地荒漠化的首要过程。中国风蚀荒漠化面积达160.74×104km2，占国土总面积的16.7%，严重影响这些地区的资源开发和社会经济持续稳定发展。中国对风蚀现象及其危害的认识已有2000多年的历史。
二十世纪50～60年代，我国科学家对全国各大沙漠进行综合考察，开展了沙地利用、流沙固定及有关定位观测实验；80年代以来，土壤风蚀作为沙漠化的首要环节而得到前所未有的重视，相继开展了大量的实验研究工作，揭示了各种因素对风蚀过程的影响，尤其是人为因素对风蚀的加剧作用，并提出了不同地区的风蚀防治措施。将总结近几十年来中国土壤风蚀研究的进展，从风沙地貌与沙漠化、风蚀动力学、风蚀影响因子、风蚀测定与评估模型、风蚀强度分级、沙尘暴、风蚀控制等方面阐述风蚀研究的主要成果，并针对当前存在的问题，对未来土壤风蚀研究与防治提出展望与建议。