土壤覆盖层是指覆盖在基岩上的各种成因的土层，有时指特定地下工程上的覆盖岩土层，或被研究的某高程以上的岩土层。森林土壤中，枯枝落叶覆盖在A层上，传统上称为覆盖层。由人工搬运、耕作、施肥和灌溉等活动，在原有土壤上形成的覆盖层。原有土壤仅作为母土或埋藏土层存在，其形态和性质发生了重大改变。人工覆盖层可划分为水耕表层、灌淤表层、堆垫表层和肥熟表层四种类型。

水耕表层(包括耕作层和犁底层)是在频繁淹水耕作和施肥等条件下形成的土层;灌淤表层是指长期引用富含泥沙的浑水灌溉，水中泥沙逐渐淤积，并经施肥、耕作等交迭作用的影响，失去淤积层理形成的土层;堆垫表层是指长期施用大量土粪、土杂肥或淤泥等经耕作熟化形成的土层;肥熟表层是指长期种植蔬菜，大量施用人畜粪尿、厩肥、有机垃圾和土杂肥等，精耕细作形成的土层。