土壤胶体化学是指研究土壤分散体系（胶体分散体系和一般粗分散体系）的性质和表面现象的科学。在胶体分散体系中，由于质点很小，相与相之间的界面面积很大，具有较高的表（界）面能，因此该体系属于热力学不稳定体系，易于向降低表面能的方向发生变化，从而影响整个体系的性质。这是胶体分散体系的鲜明特征·也是它具有一系列特殊物理化学性质的根本原因。因此研究表（界）面性质的表面化学是胶体化学中重要的、不可分割的一部分，常称为胶体与表面化学。

土壤胶体与表面化学的研究内容大致可以分为：①土壤胶体物质的组成、结构及其与胶体物理化学性能的关系。土壤中存在无机胶体、有机胶体和有机-无机复合体，它们的组成和结构千差万别，是土壤具有一系列物理化学性质的根本原因。②土壤胶体分散体系的性质。包括电学性质如表面电荷、双电层理论及其应用，电化学性质如唐南（Donnan）平衡和离子活度、电动现象、电导等和动力性质如沉降与沉降平衡、沉降分析、扩散等。③表面活性与吸附解吸。包括胶体表面吸附的影响因素和后果及其机理、表面吸附与离子交换平衡。④胶体分散体系的稳定性。包括聚沉作用、聚沉动力学、DLVO絮凝理论与胶体稳定性等。⑤无机胶体与有机胶体的相互作用及有机-无机复合体的特性。⑥胶体分散体系的流变性和胀缩性等（参见“土壤表面化学”）。