土壤层次分为覆盖层 淋溶层 淀积层母质层，其中在淋溶层中的最上面那层就是通常说的土壤厚度在这一层中，这一层也被称为腐殖层，是肥力性质最好的一层，植物根系和微生物也集中在这一层。至于覆盖层在森林土壤中比较常见，基本是枯枝落叶。

土壤厚度是土壤的一个重要基本特性，能直接反映土壤的发育程度，与土壤肥力密切相关，是野外土壤肥力鉴别的重要指标。它既是土壤养分的补源，又是土壤矿质原始的储存库，还是判定土壤侵蚀程度的主要指标。土壤厚度和性状是土壤质量的重要表征指标，是植物生长的重要物质基础。土壤厚度可以影响植被生长和地表水文，也对山体滑坡、土壤侵蚀以及土壤肥力、生产力等具有决定性作用。

流域尺度下土壤的分布特征表现为8度以下坡度条件下多分布厚度大的土层,而随着坡度的增加土层厚度减小;喀斯特与非喀斯特的土壤厚度存在差别,海拔条件下的土壤厚度与地貌特征关联度较大;而人为作用则由于主动选择的结果,人为影响大的土壤厚度较大;小流域内土壤厚度的影响因素主要与水动力条件相关,表现为坡度,坡位的主要影响方面,因此小流域土壤的利用需要考虑到土壤厚度的分布特征,即土壤厚度大的区域可以进行利用,但土层薄的区域则需要加强保护,尤其是坡度较大的区域;而石漠化区域则需要进行治理并加强保护.