土地资源是人类社会赖以生存和发展的最基本的物质基础,是创造其他社会财富的主要源泉。随着可持续发展理论的兴起,土地资源可持续利用已成为人类社会可持续发展的重要依托和核心内容,土地资源可持续利用成为现今社会研究的热门话题。

土地可持续利用的思想，是1990年在新德里由印度农业研究会、美国农业部和美国Rodale研究所共同组织的首次国际土地持续利用系统研讨会上正式提出的。可持续土地管理的概念可以定义为土地资源的使用，如土壤、水、动物和植物用于物品的生产以满足了不断变化的人类需求，同时保证了这些土地资源的长期生产潜力和维持其环境功能。可持续的土地管理是可持续农业的基础，是可持续发展的战略组成部分。由于不同学者对其认识角度的差异及其功能的侧重点不一样，土地可持续利用的概念也不相同，迄今为止没有一个统一的定义。

由于不同发展水平的国家面临的土地问题不同，发达国家侧重生活质量的提高，因此强调资源利用的环保效益;而发展中国家则在提高经济效益的前提下，保证生态平衡，这也符合可持续土地发展的公平性准则。不同学者不同国家的观点涉及生态、经济、技术、社会、空间、人与自然相协调、世代伦理等诸多方面。然而从土地科学的范畴出发，建立一个具有可操作性的框架，来统一各种背景知识和观点学者对土地可持续性的认识，还是可能的，也十分必要。从总体来看，“土地可持续利用”应该涵盖下述几个方面的重要内容:

(1)从生态学意义上来说，是保持特定地区的所有土地均处于可用状态，并长期保持其生产力和生态稳定性。

(2)从社会一经济学意义上来说，是保持特定地块特定用途，如食物安全和收入，持续利用战略研究来源。农民可能从他们自己的观点出发，并由他们自己的理解和定义，他们的观点和行动在确定现有土地利用方式是否具有持续性问题上起着重要作用(Shaxon，1998)。

(3)从时间上看，土地可持续利用不仅着眼于眼前，更着眼于永久的未来;从空间上看，不是着眼于一部分人，而是着眼于全体人类。

(4)从系统论看，土地可持续利用是在人口、资源、环境和经济协调发展战略下进行的，这就意味着土地可持续利用是在保护生态环境的同时，要促进经济增长和社会繁荣。

(5)从与传统土地利用方式的比较看，土地可持续利用更加强调土地利用的可持续性、土地利用的协调性和土地利用的公平性。