26日黎明，德军发动了突然袭击，法国海军官兵被打了个措手不及，港口防卫司令马尔基海军上将在床上被俘。由于没有统一指挥和相应的命令，各舰艇指挥官中没有人决定冲出港外，但正如
达尔朗十年所灌输的精神，海军官兵拒绝投降，他们按照贝当元帅和达尔朗在1940年6月发布的命令（如果舰队无法逃脱，就将其凿沉）将舰队几乎全部自沉。其中包括3艘主力舰，8艘巡洋舰，17艘驱逐舰，16艘鱼雷艇，16艘潜水艇，7艘通讯舰，3艘侦察舰，以及60多艘运输舰、油船、挖泥船和拖船。有1艘驱逐舰、1艘鱼雷艇和5艘油船没有自沉而被德国俘获。仅有3艘潜水艇采取不同的方式逃到了阿尔及利亚。