图片库是一种图片的代理机构，即图片中的中介。它与
摄影师和图片使用者签约，将摄影师拍摄的照片放在自己的图库中，并将这些照片出租给需要使用这些照片的客户。
图片库主要接受它认为有市场价值并可以出租的照片，然后把这些照片扫描，整理分类，编号，为它们写说明和关键词，并把它们放到自己的网站上提供给客户挑选。由于没有网络，早期的图片库将有代表性的图片集送给客户和潜在的图片使用者以达到推销自己
库里的图片的目的。
图片库主要可以分为4种类型：百科图片库，新闻编辑类图片库，专门题材的图片库以及
微利图片库：
1、百科图片库，主要客户是广告公司，出版社和媒体等，如世界图片业的巨头Getty images，国内的则有在刻盘出售图片时代就进入市场的全景图片库，随着网络的发展和对图片需求量的不断提升国内也出现了一些新的以原创图片为主打的图片库，如26PIC等。这些图片库都为客户提供优质，正版的版权图片。
2、新闻编辑类图片库主要的客户是报纸，杂志和出版社。图片库给那里的编辑提供编辑类图片的新闻图片，作为报纸杂志的配图或者是书中的配图。这类图片每天的用量非常大，所以虽然价格很低，也可以为图片库产生不小的利润。
3、专门题材的图片库，这类图片库很特殊，它只经营某一类图片，针对某一种市场。如还有的只卖旅游照片，有的只出租植物和动物和自然类的图片，如中国科学院植物所的植物图库。
4、微利图片库这类图库是这两年才出现的。
微利图片就是低价图片，以远低于市场价格的微利销售，做到
正版图片大众化。其主要的客户群是创业人士、
自由职业者、摄影师、中小型设计公司等。在英语中被称之为“一美元图片”（one dollar photo），其售价仅是传统图片的百分之几至十分之几。由于没有
人力成本，微利图片采用
在线交易模式，整个下载和授权流程由图片用户自助完成，操作迅捷，交易透明，既为图片用户节省了预算和时间，也保障了摄影师的版权收益。
国内外已经出现了不少“图片库平台”模式，这些图片库平台，实际上已经不是图片库了，他们可以说是纯粹的互联网公司，只是为图片库行业提供一个开放的平台，方便哪些想创建自己图片库的机构或个人。图片库平台的盈利模式不再局限在销售中介抽成，还有平台租用等方式，更方便图片库的经营者根据实际情况来运作自己的品牌图片库。甚至有些平台已经将图片库发展为Web2.0模式，可以方便合格的机构和个人进行上传和维护自己的图片，也可以通过授权的方式将图片销售给有需求的公司或者个人，“
图为媒（现图为媒旗下正版微利图片库壹图图片库正在运营中）”“
前图网”就是极具有代表性的这种
电子商务平台网站。
图片库的出现是因为市场的需要。大部分摄影师没有时间从事经营活动，手中的照片越来越多，却不能很好地发挥这些照片 的作用，而且是杂志，报纸，出版社也不可能雇用许多的摄影师来满足自己的需求，市场需要一个中介来满足摄影师和报纸杂志的需求，因此图片库就产生了。这无论对摄影师和报纸，杂志来说都是一件好事。摄影师不必为自己手中的照片没有处使用而发愁，可以专心地去拍摄自己的照片了。而报纸也不用花更多的钱来启用摄影师拍照，只要到图片库把适合自己刊物题材的照片租过来使用就可以了。