联合劝募是一个以社区为基础的系统，其组织遍及全世界各城市与国家。它是一个自给自足的系统，并且能动员来自社会各领域的地方领袖。这些领袖共同合作以确认社会的需求并协助解决健康与人类福祉的问题，他们也举办社区内的募款活动，以支持组织本身及其计划的运作。这些计划的目的是满足人类最迫切的需求并且改善生活品质。联合劝募组织更将来自政府、私部门及社会各阶层的人结合起来，共同讨论人类的健康和福利问题，并且提出解决之道。

国际联合劝募协会（United Way International）

第一个联合劝募于1887年在美国科罗拉多州的丹佛市成立，原因是为了解决在淘金热中涌入丹佛市寻找美好未来，却在淘金梦破灭后留下的十万余丧失生计人口的救济需求。当时四位不同宗教的领袖及一个女性社区义工团体决定共同募款来解决整个社区的问题。自那时起，联合劝募的社区募款方式就被公认为一种「花最低成本募集最多资金」的最佳方法。在某些国家，联合劝募以不同的名称出现－公益金 (Community Chest)、红羽毛 (Red Feather)、Fondo Unido、联合基金 (United Fund) 或是翻译成各国的母语。然而，他们大多数仍保留了联合劝募的「助人之手」(helping hand) 的识别标志。虽然他们的名字不尽相同，这些各自独立的组织却怀著共同的宗旨：增加人们的组织能力去关怀更多需要的人。