由购买力平价学说(theory of Purchasing power parity简称PPP)和国际商品均价理论发展而来。 它体现一种货币的单位在国内价值是多少。把国际美元作为计价单位可以在不同国家和时期之间作较为准确的比较。例如在比较众多国家的人均GDP时，如果不通过简单的汇率计算转换成美元来比较，而是按国际美元计算的话，就会得出一个可以更加真实地体现不同国家生活水平的结果。

国际美元

也叫Geary-Khamis美元，一种在美国和给定时间点同美元具有同等购买力的假定货币。通常把1990年作为用于今后比较的基准年。

国际美元这一概念由Roy C. Geary在1958年提出。Salem Hanna Khamis在之前的基础上于1970到1972年间进行了发展和深化。

虽然这一术语不被广泛应用，但在一些国际组织机构如世界银行和国家货币基金组织出版的统计资料中时常会被用到。

研究中，在数字上，采用国际美元为单位的一国货币不能用当前市场汇率来转换为另一国家的货币，而应该先利用购买力平价系数调整系数转换为该国货币再通过市场汇率转换到另一个货币。