任务是讨论各类会员共同关心的档案工作问题，交流经验，选举理事会负责人。大会关于档案专业问题的决议或建议具有权威性，但无约束力。自1950年起至1988年已召开11届大会，初为3年召开一次，1956年后改为4年一次。大会也邀请少数非会员国列席会议。历届大会主席均由上届理事会主席担任。中国于1960年派观察员列席第4届大会,1980年后派代表正式出席第9届、第10届和第11届大会。

1950年8月在巴黎召开,35国360人参加，大会主席前法国档案局局长C.萨马朗，主要议题：档案馆如何实行监督，档案与档案缩微制片的关系，私人档案和经济档案问题，档案出版物。

1953年6月在荷兰海牙召开,20国300人参加，大会主席法国档案局局长C.布莱邦。主要议题：档案馆设置历史陈列室问题，档案工作者的培训，档案文件的国际交流。

1956年9月在意大利佛罗伦萨召开,44国600人参加，大会主席荷兰王国国家档案总局局长D.P.M.格拉斯温克尔和意大利国家档案总监R.菲兰吉里。主要议题：档案馆的新设备，档案的鉴定，私人档案问题。

1960年9月在瑞典斯德哥尔摩召开,40国500人参加，大会主席英国公共档案馆馆长D.埃文斯。主要议题：关于国家档案馆问题，修复文件和印鉴及保护地图、平面图、照片的新技术，档案与现代经济、社会的研究。

1964年9月在比利时布鲁塞尔召开,50国500人参加，大会主席瑞典国家档案总局局长I.安德森。主要议题：档案整理的新方法，教会档案问题，公布档案问题，档案工作机械化，印章问题，青年档案工作者问题。

1968年9月在西班牙马德里召开,43国470人参加，大会主席比利时王国档案总局局长E.萨贝。主要议题：开放档案问题，缩微照相的政策，现行档案的管理，档案史的研究。

1972年8月在莫斯科召开，65国1300人参加，大会主席西班牙图书、档案总局局长L.桑切兹--贝尔迪。主要议题： 国家档案馆和机关档案室的相互关系和继承性，新技术在档案馆的应用，科学查考工具书的编制，档案工作者的国际合作和对发展中国家档案馆提供技术援助。

1976年9月在华盛顿召开，77国 400人参加，大会主席苏联档案管理总局局长 . .多尔吉赫和美国国家档案与文件局局长 J.B.罗兹。 主要议题：文件和档案的变革，档案工作中的技术进步，扩大对档案文件的开放，发展中国家的档案工作。

1980年9月在伦敦召开, 71国906人参加,大会主席瑞士联邦档案馆馆长O.戈耶和英国公共档案馆馆长A.W.马珀斯。主要议题：档案的学术利用、实际利用和普遍利用，国际档案理事会30年来所取得的成就和对未来的展望。

1984年9月在德国波恩召开，93 国1100人参加，大会主席比利时王国档案总局局长C.威弗尔斯和联邦德国档案馆馆长H.博姆斯。主要议题：对档案馆的挑战──日益繁重的任务及有限的资源，收回散失在别国的本国历史档案的途径。

1988年8月在巴黎召开，105国2000人参加，大会主席法国档案局局长J.法维埃。主要议题：新型档案的形成、收集、保护、开发和利用，国际档案理事会的今天和明天。

1992年9月在加拿大蒙特利尔召开，125国2500人参加，大会主席法国档案馆馆长法维尔。主要议题：信息时代档案工作者的职业。

1996年9月在中国北京召开，130国2662人参加，大会主席中国国家档案局局长、中央档案馆馆长王刚。主要议题：本世纪末的档案工作——回顾与展望。

2000年9月22日至26日，第十四届国际档案大会在西班牙塞维利亚市隆重召开。来自世界各国的2000余名档案工作者出席了会议。大会的主题是“新千年与信息社会中的档案。”

2004年8月23日至29日第十五届国际档案大会在奥地利首都维也纳召开,会议由国际档案理事会主办,奥地利国家档案馆承办。来自140个国家和地区的2000余名代表出席了大会。大会主题是“档案、记忆与知识”。主报告会后是三个主题会议，分别是“档案与记忆”、“档案与知识”、“档案与社会”。

2008年6月在马来西亚吉隆坡召开。主题是：“档案、治理和发展——描绘未来社会”。

2012年8月20日至8月24日，第十七届国际档案大会在澳大利亚布里斯班会展中心隆重举行。

本次大会共有来自95个国家和地区的1000余名档案工作者，大会的主题是“新环境、新变化”，3个分主题为“可持续性与档案”、“信任与档案”、“身份认同与档案”。

2016年9月5日至9日，第十八届国际档案大会在韩国首尔召开。来自世界111个国家和地区的超过2000名代表受邀出席盛会。本届国际档案大会的主题为“档案、和谐和友谊”，主要议题为：数字时代的档案文件管理；档案行业内外的合作；利用档案文件维护公正、宣传正义、实现和解；全球档案界的和谐与友谊；档案文化和社会多样性与和谐；韩国档案文件管理工作；新入职档案工作者以及2012年以来国际档案理事会的成就等。