国际地震中心在很早的时候，人们就已注意并记录到了地震，但只是在最近一百年的时间内，随着地震监测仪器的发展，才使得正确研究地震的发生过程成为可能。

英国地震学家约翰.米尔恩(John Milne，1850-1913)教授就认识到进行地震记录国际交换的重要性，在他的组织和领导下，1922年成立了国际地震汇编(ISS，International Seismological Summary)。1960年，在联合国教科文组织(UNESCO)的主持下，在巴黎召开了如何更好地利用ISS资料的讨论会，会议决定1964年成立国际地震中心（International Seismological Centre, ISC），利用计算机尽快地测定更多的地震参数。这样ISC于1964年在英国爱丁堡(Edinburgh)成立，这是第一个收集全世界范围地震观测资料的组织。

1970年，在联合国教科文组织和其它国际性科学团体的帮助下，ISC被重新组建成为一个国际性的非政府组织，经费由各个国家感兴趣的研究机构资助。最初得到7个国家支持，已经发展到50个左右的国家，其成员包括国家级学术机构、政府部门和大学。

1975年，ISC迁到南英国方的纽伯利(Newbury)，1986年搬到了撒彻(Thatcham)的一幢二层楼内。楼内不但有办公室，而且提供了存放大量的ISS和ISC出版物的设施，还有一个收藏有地震学期刊、杂志和书籍的图书馆。

1979年ISC在维也纳召开指导理事会，中国地震局派秦馨菱教授参加了这次会议，并当选为理事，从此我国正式加入ISC。

ISC是全世界第一个致力于收集全球范围的地震观测数据的非政府组织机构。其主要任务是：

·负责全球约3,000个地震台站的地震信息的收集、分析处理、编辑出版地震观测报告等工作。

·利用所有可用的信息再次进行地震定位，并搜寻新的、尚未经有关机构确认的地震。

·向全世界相关机构提供数据服务。

·根据需要开展各种咨询工作。