国际地质大会一直被视为地质学界的奥林匹克盛会，是非政府性的、由国际地质科学联合会组织的、由各国地质机构和学术团体代表组成的、定期召开的、广泛讨论地球历史、自然灾害和环境问题的大型综合性学术会议。
国际地质大会创立委员会主席为美国地质学家J.霍尔。国际地质大会每4年召开一次，没有固定会址和永久性会员。每次参加大会，均需重新申请。大会下设理事会、指导委员会和组织委员会。理事会是非常设机构。大会闭幕后理事会自动解散。有关下一届大会事宜一经上届理事会确定后，则由下届大会东道国组成的组织委员会全权负责办理。大会无定期刊物。每届大会的会议录、论文摘要集和专题报告论文集，由东道国的组织委员会或有关国际组织集资出版。
与
国际地质科学联合会（IUGS）合作，为地质科学的基础研究和应用研究的发展作贡献；为各国地质学家的学术交流提供集会场所；为地质学家的野外考察提供机会。
中国1910～1948年派有代表参加大会，1952年~1972年连续5届，中国大陆没有派代表团参会，1976年第二十五届大会起恢复参加活动。中国曾于1996年8月在北京成功举办了第30届国际地质大会。第31届（2000年）、第32届（2004年）、第33届（2008年）、第34届（2012年）、第35届（2016年）国际地质大会分别在巴西里约热内卢、意大利佛罗伦萨、挪威奥斯陆、澳大利亚布里斯班、南非开普敦举行。
在本次大会上，来自中国地质大学的成秋明教授成功当选
国际地质科学联合会主席，来自
中国地质科学院的董树文研究员成功当选国际地科联提名委员会理事，来自中国五矿公司的王猛工程师成功当选
世界青年地球科学家联盟主席。
2024年8月27日，第37届国际地质大会在韩国釜山召开。国际地质科学联合会正式对外公布了《全球第二批100个国际地科联地质遗产地名录》，中国三处地质遗产地成功入选，由自贡恐龙博物馆主持申报的“大山铺中侏罗世恐龙遗址”项目名列其中。