国际法主要是国家之间的法律。国家具有主权，因而，国家是平等的，而平等者相互间无管辖权，国家或国家主权在国际关系上是最高权威，不可侵犯。然而，国家主权又不是绝对的，而是互相的，即相互尊重主权，这是国家关系的基本准则。实践中的国家关系是合作与斗争的关系，当今世界正向多极化迈进，世界各国更加注重运用国际法手段推行其对外政策。在错综复杂的国际关系中，国际法既是国家之间合作与斗争的行为规则，也是国家在应对瞬息万变的国际关系时必须使用的法律武器。可以说，国际法在国际关系中无时无刻不在发挥其影响和作用，反之，国家之间的国际法实践，也有力地促进了国际法的发展。
在中国法律的历史长河中，中国与国际法的关系可以追溯到我国古代春秋战国时期，而具有独立体系的国际法是19世纪40年代以后传入中国的。1949年新中国的建立使中国对外关系进入了一个新的阶段，也标志着中国与国际法的关系发生了根本性的变化。我国政府非常重视国际法的理论与实践。早在1978年，邓小平同志就提出，要加强对国际法的研究；1996年，江泽民同志又强调，领导干部特别是高级干部都要注意学习国际法知识，努力提高运用国际法的能力。在我国，对国际法的学习和研究也蓬勃展开，方兴未艾。如今，依法治国已经成为我国的基本方略，中国的和平发展离不开国际法。2001年，我国加入世界贸易组织，加快了国内法与国际法的衔接、渗透和转化，甚至在许多法律中规定了国际法在国内的直接适用。中国作为一个负责任的大国，在国际社会越来越发挥重要的作用。
为了满足国际法教学和科研的需要，华东政法学院国际法学院自20世纪80年代以来，先后编写和出版了四本国际法的教材。1998年，由曹建明、周洪钧、
王虎华主编的《
国际公法学》一书曾获得上海市哲学社会科学优秀教材奖。根据学校的统一安排，自2003年始，们再一次总结了多年来的教学和科研成果，也吸收了国内外的最新研究成果，耗时两年，编写了这本《国际公法学》。本教材共十八章，着重论述国际法的理论学说和法律制度，力求完整、准确地阐明国际法的基本原理、基本制度和基础知识，全面反映国际法的最新理论学说和动态，专题阐述中国国际法在各个领域的理论与实践。