体育赛事亦称体育竞赛或竞赛表演，是竞技体育的主要活动形式。大型国际体育赛事一般指洲际、世界性的各类综合性运动会或由世界单项体育组织举办的具有相当影响的单项运动会，如亚运会、奥运会、世界杯足球赛等。

大型国际体育赛事与社会发展有着密切的关联，随着社会的发展，大型国际体育赛事显现出以下基本特征：规模大，涉及项目广，参加和出席人数众多；竞技水平高，影响面广；申办、筹办周期长；市场化运作；政府积极参与；科技含量高。

国际体育赛事从文艺复兴后期因人们复兴古代奥林匹克运动的愿望逐渐兴起。从十六世纪开始一些仿效古奥运会的赛事在欧洲举行，如1516年在巴黎组织了“奥林匹克示范表演”，17世纪早期罗伯特·多佛在科茨沃尔德创立的奥林匹克赛会，17世纪的苏格兰的高地运动会，1838年10月17日CareHowell运动场的多伦多奥运会，1844年的加拿大蒙特利尔运动会。

希腊为了复兴古代奥林匹克运动，从1859年起举办过五次泛希腊综合运动会。1867年在纽约召开国际古苏格兰运动会，这都是对复兴奥运会有一定影响的尝试。到1896年，才在希腊雅典召开了如今被世界人民接受的现代奥运会。此外，1960年开始，来自众多国家的身体有残疾和障碍的人就有权利参加在奥运会结束后由主办国举办的残疾人奥运会。

除了奥林匹克运动会之外，世界各地都在20世纪早期开始举办具有综合性的运动赛事。有1926年在墨西哥城举办的第一届中北美加勒比地区运动会、1932年在巴勒斯坦举行的首届马卡比运动会，1932年保加利亚、希腊、罗马尼亚和南斯拉夫共同参加的第一届巴尔干运动会，1934年印度、阿富汗、锡兰和巴勒斯坦参加了只举办过一次的西亚运动会。1951年由十四个国家参加的第一届亚洲运动会在新德里举行，1959年包括12项运动项目的东南亚半岛运动会在泰国曼谷召开。

除了综合性运动会，伴随着19世纪末、20世纪初各类国际体育组织的成立，以1851年第一届美洲杯帆船赛为标志，各类国际单项赛事也纷纷成立。1930年在乌拉圭蒙得维的亚举办的世界杯足球赛是这类赛事中影响最大的一项。除足球外，其他体育项目也纷纷效仿“世界杯”作为荣誉奖励。

国际体育赛事在近代的发展，奠定了当今以全球性与地区性结合、综合性与单项相结合的国际体育赛事格局，创立了奥运会、足球世界杯等具有重大影响力的品牌赛事。国际体育赛事在如此短的时间得到如此迅速的发展并非偶然，而是由其内在的各种因素以及当时的社会文化等多方面条件共同作用的结果，如工业革命所做的重要物质积淀、宗教改革带来的思想解放与大力推动、多元文化交融与世界统一历史形成等。但也不可否认，国际体育赛事的产生与殖民宗主国文化侵略、受压迫民族国家争取解放的过程相统一。

谈判通常都是围绕承办的条件与方式展开，而这些问题又直接维系在双方分获的权益之上。申办者与国际体育组织双方其实都希望追求利益的最大化。申办之前，必须先要确定自己的申办目的，然后根据申办目的再确定申办工作的基调。这个基调必须兼顾国际体育社会和组织、国家和城市之间的利益。正确的申办工作基调势必会获取国际体育社会的认同，国际体育组织与民众的最大支持，从而有利于申办谈判工作的顺利进行。

重大国际体育赛事的申办，是一项长期复杂的工作，它的涉及面广，覆盖范围大，影响深远，申办工作的效率，就显得尤其重要。如果没有一套有效的组织机构和完备周密的工作计划，那就无法在申办过程中有效地应对突然发生的形势变化。正确的战略部署，优化合理的人员分工，将确保申办工作在激烈的竞争中占领先机。因此，申办组织机构的高效和计划的周密与否，则是申办工作获得成功的前提所在。

对于竞争对手，要了解其与国际体育组织的关系，其所作的申办工作与可能采取的申办策略，分析其优势与弱点。对于本方，要熟悉和了解本国国情、政策和法律以及申办城市的相关法规；了解本方申办工作中各个方面的细节，尤其是关于赛事的一系列安排设想和赛事经费上的预算等问题；了解自身的优势和劣势，认清当前形势；对申办工作进行机遇和威胁分析，为未来可能的变化做好预案。要对包括国内政治局势，经济形势、体育基础与设施，政府和民众对待赛事的态度等进行全面了解。

申办重大国际体育赛事是一个处于不断变化之中的动态过程。在这个过程中，信息更新速度快，形势瞬息万变，竞争对手也会时刻调整战术和策略，因此，要密切关注主要竞争对手，随时掌握对手的申办行动和战略部署， 有针对性地进行分析，审时度势，调整策略，以便能够在最短的时间内作出反应。

2019年11月25日，世界反兴奋剂机构称，由于在检查中发现“莫斯科反兴奋剂实验室的数据‘既不完整、也不完全可靠’”，因此提议在国际重大赛事上对俄罗斯禁赛4年。

2019年12月9日，世界反兴奋剂机构(WADA)执委会禁止俄罗斯在未来4年参加大型国际赛事，包括奥运会和世锦赛。