国防需要是指国防所必备的条件。国防需要是一个历史范畴，随着社会的发展，国防需要的范围在不断变化，不断扩展。

在古代及近代，就没有反弹道导弹的国防需要，只有在现代弹道导弹发展起来以后，才出现了与此相适应的一些新的国防需要。相反、古代十分重要的国防需要如长城等，在现代已成为历史的遗迹，对于国防来讲已非必备条件。由于现代社会各种事物联系的广泛性，国防需要也大大扩展了，各种政治的、经济的、文化的、外交方面的事物，均与国防有关。因而对国防需要不应仅从军事方面去理解，还要考虑到各方面因素在国防中的作用，以达到对国防需要的全面认识。