国防潜力包括：人力动员潜力、经济动员潜力、物资动员潜力、交通战备动员潜力和科技动员潜力。国防潜力的特性就是在平时的非军事化，是直接为社会经济发展服务的，而在战时则通过国家战争动员才转变为国家的
战争资源。
人力动员潜力主要决定于一个国家的人口总数，但是也受一些细微因素影响。例如一个国家人口数多，自然其中适合参战的合适年龄和身体条件的人就多。其他因素的影响主要有：年龄结构——一个国家人口中未成年人或老人比例过高将影响其人力动员潜力；基础训练——和平时期对平民中合适年龄的人进行足量的军事训练将显著提高战时动员部队的
战斗力，从而使人力动员潜力增加。例如
以色列实行全民兵役制，不论男女只要不是身体有缺陷都要入部队服役，接受正规的军事训练，到达法定年限即可退伍，而这些退伍军人一旦遇到战事将迅速组织成跟正规军队相差无几的军事力量；国防教育——一个国家公民受到的国防教育也是国家国防资源的一部分；动员编制——在和平时期即对动员做好预先编制能够显著提高战时动员的速度和人员质量，因而从一个另外的方面增强人员动员潜力；军队骨干力量储备——储备大量军官和职业士兵，战时可即成为部队
扩编的骨干，能够保证扩编部队的战斗力。
经济动员潜力，和平时不用于军事而战时可用于军事的经济能力。实际上由一个国家经济实力及平时经济建设时的国防化准备决定。战争就是拼经济，一个国家经济实力强，其经济动员潜力就大。而经济活动的国防化准备也是决定一个国家经济动员能力的一个重要因素。例如：将军事订单分散到非
军工企业，锻炼民间企业的国防物资生产能力，分散军事物资集中生产的风险。对能用于军事物资生产的厂房，机器，生产线等随时维护，保证战时能够立即投入生产。保证多家军工企业并存，同一订单拆分成若干小单保证企业生存及技能维持，战时所有企业可以同时满负荷运转，保证武器的充足生产。经济动员计划的预先制定也相当重要，可以保证整个国家紧缩其他所有次要支出，集中力量用于军事。例如：战时食品配给制度，战时石油禁止民用制度等。
物资动员潜力，主要包括各种物资的
战略储备，储备量大则动员潜力大，实际上也是受整个国家的成产能力制约。和平时期可用于救灾，援助，调控经济等，战时可迅速转为战略物资。例如：粮食储备，石油储备，肉菜储备，医疗物资储备，金属物资储备等。
交通战备动员潜力，主要首先与一个国家的
基础设施建设以及整个社会的运输能力。普遍情况下，在非侵略战争或邻国之间的战争，本国交通基础设施建设将决定本国部队的机动能力及集结速度。社会运输能力可在战时迅速转化为军事运输力量。例如：各型卡车可以成为军事物资和兵员运输车辆，大型油轮可以迅速改装成补给船，大型
集装箱船可以改装成物资运输船或其他特殊用途船只，汽车运输船运送作战装甲车辆，游船运送兵员等。而空中运输力量又是当代战争中很重要的一部分，大型客机货机都能迅速派上用场。
科技动员潜力同样由一个国家的科技实力决定。包括军用技术和民用技术两方面，这里所说民用技术是指可主要用于民用，但也军用或推动军用技术发展的技术。军用技术储备一般是多研制，少投产，在此过程中将减少战时科研活动的摸索实践。而和平时期的民用技术研究将显著提高整个社会的技术水平，推动军用技术的发展。例如：炼钢技术，
造船技术，
火箭技术，汽车技术，机械加工技术，无线电
遥感技术，
激光技术，医学技术等。和平时能够极大的提高社会生产力，战时可迅速转化为为战争服务的关键技术。科技动员潜力也包括教育水平，科研人员数量，技术工人数量等等。
国防潜力不仅包括以上主要的部分。国土面积，民族传统，地域位置等等其实也是国防潜力的一部分。例如：二战中
苏联在武器技术，兵员素质等多个方面都不是德国的对手。但是凭借广阔的
战略纵深，俄罗斯人天生的坚韧顽强，还有紧靠北极圈带来的寒冷气候最终打败德国。历史上
蒙古人的骑射尚武精神帮他们建立起世界上最大的帝国。这些都是以上国防潜力重要性的佐证。
国防潜力其实主要受一个国家的整体实力决定。一个国家经济强大，技术先进，社会生产力高，其国防潜力自然大。所以提高国家实力，发展经济和科技，是提高国家国防潜力的主要途径。同时国防潜力提升又是一门需要细致研究的科学，需要从国家层面进行统筹，制定详细的预案和制度，在社会经济建设和社会生活的各个方面都将国防需要考虑在内，才能最大限度的增强国家的国防潜力。