《
国语》是一部重要的
先秦古籍，所记内容以春秋史事为主，不少记叙与《左传》相表里，《汉书 艺文志》将其与《左传》并列入“春秋家”，故自汉人以下，或径称之为“春秋外传”，而称《左传》为“春秋内传”。唐刘知几作《史通》，始别《左传》与《国语》为两种不同的体裁，而以《国语》作为“六家”，亦即诸种史学著述中的一家，即今所称“国别史”之首。清《
四库全书总目》于史部下无“国别”一项，而将其列入“杂史类”。
国语长期以来被视为一部基本的史学著作，是没有异义的。不过，从严格意义上讲，国语实际并是一部史，它的目的并不在于纪事；以国分类，亦不是它的主要特色。国语的特点在于它是一部“语”，“语”的本义是议论。说文云：“语，论也。”其解“言”字曰：“直言曰言，论难日语。”是国语本为一部议论总集。