威利·斯达克（
西恩潘饰）是美国南部的路易斯安娜州小有名气的政治家。年轻时候的他也曾拥有无数的理想和抱负，想凭借自己的努力和拼搏干得一番大事。当威利·斯达克刚刚走入政坛的时候，全身心致力于为在南方广阔的庄园里卖力的农民们谋求各项权益。斯达克的不懈努力也终究得到了回报，使得广大劳苦的农民们的社会地位和生活条件日渐得到提高和改善。与此同时，斯达克也在广大劳动农民中的威信也渐渐树立起来。
由于得到了广大农民的支持，斯达克随即在选举中大获全胜，顺利当选为议员，为他苦心经营的政治生涯开了个极其光明的好头。当斯达克的政治事业日渐成功之后，他所掌握的权力亦是愈来愈大，此时的斯达克也早已不是当初那个全心全意为人民服务的好人了，俨然为了追求更大的权力，变成了阴险狡诈的政治野心家。并逐渐干起了愈发黑暗的勾当，为了营建自己的政治王国，他不惜官商勾结、暗箱操作、打压对手。
影片根据罗伯特·佩恩·沃伦于1946年获得普利策奖的同名小说改编，以路易斯安那州州长休伊·皮尔斯·朗为原型，讲述了一个关于人性、权力、腐败、理想主义、爱情和背叛的传奇故事，在政治大环境所搭建的框架里去探讨人类更深刻的存在性选择，以及如何在罪恶和诱惑的夹缝中铤而走险，正是故事暗含的深刻意义，引起了导演斯蒂文·泽里安的兴趣，决定将这本小说搬上银幕，并且在创作的过程中尽可能地将剧本弄得更有时代气息。
《国王班底》围绕着亦敌亦友的威利与杰克两位主角展开，影片角色众多，相当考验导演的掌控功力。影片画面如油画般优美，镜头也很有沧桑感和历史感，导演想要透过镜头告诉观众，历史是多么的残酷。影片的结尾当上州长的威利用尽所有手段成功地躲过了弹劾案，却倒在了前任州长儿子的枪下，他们的鲜血在州议会大厅里融为一体，画面依然那样精美而富有雕塑感，镜头却暗含了许多意味（东方早报、新浪娱乐评）。
该片原型休伊·皮尔斯·朗的政治生涯经历了美国经济繁荣和大萧条，反映了美国社会发展的一个重要阶段。而在影片中，除了爵士乐、老式汽车等，对于不熟悉美国文化的观众根本无法判断其发生年代，被剥离了社会背景的人物刻画显得苍白无力。该片结构零散、叙事混乱，情节冗长且缺乏主题，很难让观众在近三个小时中集中精力（厦门晚报评）。