在
国民革命军的编制序列中，历史上曾先后出现过3个第97军。一、第94师、
骑兵第4师组成的第97军，军长系“摩擦专家”朱怀冰，后在进攻八路军根据地失败后撤销番号。二、第166师、第196师组成的第97军，曾参加桂柳战役，1945年初撤销番号。三、暂编第1军与1945年改称第97军，后长期在中原、山东战场作战，解放战争晚期被歼灭大部，余部撤退至越南。
一、朱怀冰部
1938年6月22日，第94师、骑兵第4师在河南编成第97军，属第1战区豫北自卫军，担任游击作战。1939年3月，骑兵第4师改称新编第24师仍属该军。同年夏进入晋东南。11月，挺进冀西，改隶冀察战区。军长朱怀冰主张实现所谓河北全境“军令政令统一”，将第97军和冀察战区总司令鹿钟麟部队部署在磁县、武安、涉县、林县一带，与石友三的第三十九集团军连成一片，分为三路对太行山区的八路军发起了猛烈进攻。第97军进攻的矛头直接指向八路军总部所在地，但损失惨重。1940年1月26日，南撤河北武安和河南涉县磁县、林县。经过几个月激战，到3月9日，被八路军第129师击败，该军部两个师被全歼，一个师被击溃，残部2000人退入河南修武县境内。朱怀冰的小老婆汪婵娜被俘，幼女朱娥娥由一个卫兵背着逃命，为流弹所伤。朱的腿部中了一弹，后化装成挑夫逃出了包围圈。他把残余部队交给师长刘明带领，自己则带了三个卫兵去了天津。5月，番号撤销，第94师、新编第24师分别改隶第14、第9军。
历任军长：
朱怀冰
二、抗战期间
1943年2月，第166师、第196师在重庆编成第97军，属重庆卫成总司令部。1944年10月，由綦江开往黔桂边境，隶属黔桂湘边区司令部。
11月在广西南丹河池参加桂柳战役（1944年9月8日至12月4日）。11月20日左右，军主力到达南丹。经研究，以一部进入河池西北高地，占领前哨阵地；主力占领南丹以南车河一带山隘要口之既设阵地 (8 至9月间边区司令部已向军政部领到国防工事构筑费，指令四分校学生并征集民工在南丹地区构筑防御阵地)，确实控制铁路、公路，拒止日军北犯。11 月 22 日，第97军团长以上部队长官及作战参谋，借同边区参谋长韩潮等，前往各预定阵地侦察地形，发现所谓“既设阵地”竞毫无半点工事，连重火器位置亦未标定，仅沿铁路线、公路线及交通方便地方，有极小部分工事材料。韩潮为了推卸责任，强调种种困难，企图说明工事未克如期完成之原因。在此紧急情况下，该军只得临渴掘井，概略指定阵地带工事和重火器位置，草草了事。第166师附七五山炮一连，占领河池西北以公路为重点，沿大山塘车河、大厂、许家村作纵深配备。第196师一个团占领牛栏关及其左右山地，确保铁路线，右与第166师协同作战；以一个团控置于南丹、大厂间地区为军预备队。
桂林失陷后，日军即扑向柳州。柳州原是第四战区司令长官部所在地，指定杨森集团军守备，但杨军无斗志，未经大的战斗，不及一周，即告失守，后黎行恕军在宜山占领阵地，亦如惊弓之鸟，一触即溃，于是第四战区部队纷纷向桂西之都安、那马、黔南之荔波各方向撤退。张发奎率领长官部部分幕僚和极少数随从人员，约于11月25日晚败退至大山塘第166师指挥所，但敌仍衔尾追击，张率长官部人员退往六寨。
11月26日晨，第166师在第一线的部队第496团在河池以北之前哨部队即与敌接触。在敌机滥炸与河池方面敌炮火的轰击下，简易工事大部被毁，伤亡官兵30余人。12时许前哨阵地为敌占领，被迫撤退至大山塘主阵地一线，敌随即向主阵地开展攻击。河池北侧至大山塘，是狭窄的山谷地带，中间仅有一条公路可通，敌之骑兵和大部队活动，均受到相当限制，且公路大桥既经四战区破坏，机械化部队不能运用。守军据守山隘，有险可恃，居高临下，火力又容易发挥，敌人仰攻困难，因此战斗至黄昏，敌未得逞，入夜停止攻击，第四九六团得以暂时守住原有阵地，保持对峙状态。
27日晨，敌采取正面佯攻和侧翼迂回包围之战术，仅以少数部队和炮火向正面第496团阵地进犯轰击，而大部轻装，避开车河、拔贡阵地正面，向左翼迂回至牛栏关，向第196师攻击。右翼迂回至大厂向第166师第498团攻击。敌我战斗至当日傍晚，该两部阵地部分为敌突破占领。军部使用预备队进行逆袭，无效，只得勉强在现地保持对峙状态。
28 日，敌继续增加迂回部队，对第196师及第498团正面扩大突破点，并以钳形攻势向第196师和第498团两翼攻击。同时以飞机三架支援地面部队战斗，猛扑正面第496团大山塘阵地。该军虽坚强抵抗，但因火力薄弱，无法压制敌人。战斗至中午第496团大山塘阵地终被突破占领，该团撤退至车河、拔贡收容整顿后，协同第497团在第二线阵地继续战斗。这次战斗，第496团伤亡官兵200余人。当日下午3时半许，第166师第498团及第196师之阵地，全部被敌攻占。该部各自向南丹方面左右两侧山地撤退。鉴于第496、第497两团侧翼，既为敌远距离迂回包围，正面又受敌重大压力，战斗益趋激烈，渐形不支。虽派特务连、搜索连参加战斗，亦无法挽回颓势。乃于当日黄昏，向军部要求将部队转进至南丹大许家之线，重新占领阵地。转进时，因利用夜暗，敌未紧追。
29日下午2时前，无战斗。3时许，敌之搜索部队已到达阵地前方与守军发生接触。5时左右，师接军部指示，将阵地交第98军(军长刘希程)第169师(该部系由该军参谋长欧阳秉填、师长曹玉珩率领，由贵阳用汽车输送前来的)接替后，撤退至南丹车站(约离南丹城五华里)收容待命。当时因在战斗进行中，无法交替，第169师改在南丹城山口上布置新的阵地。第166师(缺第四九八团)支持至黄昏，避开南丹城，利用夜暗，由左侧翼秘密脱离阵地，向南丹车站撤退。至30日晨，才在南丹车站陆续收容完毕。
战后，该军开赴贵州遵义整补，第42师拨入。1945年初，该军及第42、第196师番号撤销，第166师改隶第8军。
历任军长：
李明灏（1943.2.13-1944.7）
陈素农（1944.7.20-1944.12）
陈武（1944.12.26-）
三、抗战之后
1945年6月暂编第1军在安徽临泉改称第97军，辖第33、新编第29、暂编第30师，属第10战区第19集团军。暂编第30师旋改称第82师。10月开赴山东临城，属徐州绥靖公署第19集团军。
1946年5月整编为整编第52师。12月，开赴湖南长沙整补，属武汉行辕。1947年2月，新编第29旅撤销番号，官兵充实第33、第82旅。7月19日，第82旅由汉口驰援鲁西南，隶属陆总郑州指挥所第4兵团，参加鲁西南地区作战（1947年6月下至7月下）。后经郑州、新郑，到周家口（今周口），“追剿”刘邓大军（1947年8月中旬至下旬）。9月下旬，该整编师驻河南信阳以南和湖北武汉外围。10月26日至27日第82旅在湖北春高山铺被歼灭。该整编师隶属武汉行辕，参加大别山“进剿”作战（1947年11月27日至1948年2月底）。
1948年9月，恢复军、师番号。1949年5月，一部沿洞庭湖石首继续担任江防任务，主力向新墙河至汨罗江中间地区转进。8月驻湘东南郴县、宜章、汝城。10月11日由郴县到新宁，下旬转移至广西全县，11月初到达桂林，奉命驰援黔中。14日，第82师所属第246团抵达南丹。20日军部及82师主力到达宜山，第33师到达柳州。21日，中止援黔，集结宜山一带，第82师所属第246团跟随第17兵团到万冈。12月初，该军到南宁。12月8日到宁明。9日，第246团归建。13日，该军在隘店山区被歼灭，残部进入越南。
历任军长（整编师师长）：
王毓文（1945.6-）
蒋当翊（-1947.6）
杨彬（1947.6-）
倪祖耀（-1948.12.16）
蒋当翊