1948年9月，
辽沈战役爆发。国民党军为打通北宁线，挽救东北国民党军，由华北战场国民党军抽调部队，组成东进兵团，由葫芦岛登陆，向锦西方向进攻。为拼凑进攻部队，将从未上过战场的青年军第208师的3个旅扩编为第220、第221、第222三个师，师部改编为军部，组成第87军，前往唐山参加东北战场作战。
辽沈战役结束后，该军由唐山撤到天津附近，编入侯镜如之第17兵团，担任塘沽港区防御任务。1949年1月3日至12日，人民解放军发起攻克天津的战斗。在扫除了天津外围国民党军设置的据点后，各路大军分别从东、西、北三面向市中心突击。战至15日，国民党军坚固设防和重兵守备的天津市被人民解放军攻克。17日，屯集在塘沽地区的国民党军第17兵团各部乘船南逃。第87军亦由塘沽港登船海运上海，幸免被歼。
到上海不久，该军即奉命参加在江防会战，配置在浙赣路附近担任第二线防御任务，部队由3个师缩编为2个师，第220师被撤销。战役发起后，该军弃阵而逃，安全逃至舟山群岛，改隶舟山防卫司令部指挥，担任舟山东部及六横、桃花、登步等岛的防御任务。
1949年10月上、中旬，解放军某部在攻占了六横、桃花岛后，于11月3日向登步岛该军第221师守岛部队发起进攻，该军一面顽强抵抗，一面以主力火速增援，迫使人民解放军攻岛部队撤出战斗，退出登步岛。该军因守岛有功，在国民党军裁并与整编中得以保留编制和番号。