一个
国家的人民由于生存的自然环境所决定的生产方式，从而形成了与之相适应的社会心理、社会意识，由此产生出自己稳定的、独特的社会经济政治结构形态，这种结构形态反过来又是国民的社会心理、社会意识定型化，形成牢固的社会风俗、习惯传统。两者交错影响，经历历史积淀，就形成为国民意识。
国民意识包含国民的政治意识、自我意识、价值观念、社会交往准则、最普遍的个性素质、心理特征等。国民意识是一个国家民族最主要的内在特征。每个国家的民族特性，都有其长处和短处，它对社会经济、文化、政治的发展，发生重大影响。
一个社会的价值观通过国民意识得以体现。这一意识形态塑造本社会的国际抱负，激发由国家负责加以促进和维护的国家利益。国家意识与国家利益构成国家所关注的问题，长期为全国所瞩目。意识形态捍卫价值观，价值观为利益注入感情色彩，激励国民意志。因此，政治家必须借助国民意识来唤起国民促进或捍卫本国国家利益的各项政策。