主要从事麻类种质资源的收集、鉴定、保存和利用工作，加强优良种质的创制和新品种培育，开展麻类新品种育种方法的研究，广泛开展国际合作与交流。针对我国
麻类纤维原料总量供应不足，优质率低和单产不高等突出问题，充分运用现代新技术手段，突破高产与优质的矛盾。
2002年9月，由农业部（农计函[2002]88号文件）批复同意筹建。项目投资1100万元。2015年在湖南省
长沙市望城区 白若铺试验基地建成了1126平米的科研温室。
从选择优良材料入手，筛选配合力高和性状优良的亲本，以分子标记辅助育种，外源基因转导等技术，创造优异育种材料（包括新品系、新品种），根据育种目标配制杂交组合，经过加快世代进程，选育新品种投入生产。与此同时，完善杂交优势利用技术，配制较好的杂优组合在生产上应用。以麻类作物的不同的用途，选育不同的专用品种，进行高档面料、蛋白饲料、造纸、纤维乙醇和环保型麻地膜产品的研制，促进麻类作物的多种用途的利用。