国家经济发展战略是指一个国家为改变经济不发达的状态，推进现代化而设计实施的内部统一、前后连贯的一套决策体系。它主要包括以下几个基本要素：(1)战略目标。即在发展战略实施期间所要达到的经济、社会发展目标，这些目标可具体分解为一系列数量指标。(2)战略手段。即为了实现战略目标采取的政策措施。根据发展战略的系统性要求，政策手段必须与战略目标取向一致，各项政策手段之间也应相配套协调。(3)战略重点。即战略规划期内资源配置的主要方向。战略重点受战略目标的制约，但战略重点选择不当，势必影响战略目标的实现。

国家经济发展战略具有以下几个显著特点：(1)全局性。国家发展战略总是从国家宏观角度出发，总体地研究发展过程全局应该采取的方针政策，对全局具有指导意义。(2)长期性。时间跨度少则10—15年，多则30—50年。(3)稳定性。国家经济发展战略应具有相对的稳定性，决不能朝令夕改，否则牵一发而动全身，不仅成本较大，而且失去严肃性。(4)层次性。国家经济发展战略既是一个决策体系，就需划分为不同层次。各个部门、各个地区的经济决策，都要根据系统论原理精心设计，互相协调，共同构成一个有机整体。(5)实用性。国家经济发展战略必须落实到具体的政策措施上，具有充分的可行性。根据战后各国的经验教训，在制定和实施一国的经济社会发展战略时，应遵循以下原则：(1)根据本国实际，选择适当的发展战略。(2)充分利用国际、国内的有利条件，动员一切积极因素促进现代化。(3)注意经济、社会的协调发展。(4)注意提高人民生活，特别是改善低收入群众的生活条件。