“国家核心利益”是近年来屡屡被提及的概念，究竟何为“国家核心利益”？2014年11月28日 ，国防大学战略研究所所长金一南在接受中央人民广播电台国防之声栏目采访时表示，国家核心利益是一个国家最根本的利益，中国人民不惜用军事手段、战争手段来维护。不同国家在不同历史时期的国家核心利益包含着不同的内容，中国和美国的核心利益有着巨大的差别。

2011年国务院发布的《中国和平发展白皮书》中，第一次明确提出，中国的核心利益有六项：国家主权、国家安全、领土完整、国家统一、国家政治制度和社会大局稳定、以及经济社会可持续发展的基本保障。“这是关系到中国和平发展、全面建设小康社会和实现民族复兴最关键的几个利益要素、环境要素和安全要素，我们必须全力维护。”金一南说。

在美国没有“国家核心利益”的概念，取而代之的是“永久性国家利益”，其内涵为：第一、确保美国的安全和在世界范围内行动的自由，第二、确保美国获得重要市场和战略资源，第三、阻止敌对力量控制关键区域。

金一南表示，台湾和大陆尚未实现完全统一，所以中国的核心利益中就包括国家主权、领土完整和国家统一，而美国却没有这个必要，美国的目标是要控制全世界，要掌握全世界重要的战略资源，以及对关键区域的控制。

“美国曾公开宣称要控制世界上16条重要的战略通道，至今为止，尚未有任何一个国家的领导人或媒体发表‘美国威胁论’的言论。如若中国宣布要控制一条水道，‘中国威胁论’会立刻甚嚣尘上。”金一南说。

中美的对比，恰恰体现了不同国家，不同历史、文化、地缘所构成的利益需求所形成的国家利益的不同。

美国公开宣称要控制的16条重要的战略通道，囊括了世界上几乎所有重要的海峡和水道，其中7条在大西洋、5条在太平洋、两条再印度洋，还有两条在地中海。据金一南介绍，针对国际海上通道，有句话叫“六把钥匙锁世界”，意思是有六个最关键的海上运输通道，决定着全世界的能源运输。这六条海上通道分别是：巴拿马运河、直布罗陀海峡、苏伊士运河、霍尔木兹海峡、曼德海峡和马六甲海峡。而这六条海峡全部在美国要控制的16条海上战略通道之内，“美国就是要将锁住世界的全部钥匙都吊在自己的屁股上面。”金一南如是说。

金一南表示，美国控制这些通道就是为了保障其全球行动的自由、保障其对关键区域的掌控、确保其对重要战略资源的掌握，这对美国维持其全球霸权地位无疑具有重要的战略意义，这就是美国国家利益的根本性诉求。