国家公祭日是由国家权力机关为纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家纪念活动。

设立战争胜利纪念日，以国家公祭的形式，祭典、纪念在战争或惨案中死难的本国国民，从而增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆，自第一次世界大战以来，在国际上已成为惯例。

国家公祭既是“国家”的，也是“公共”的祭奠。说是“国家”的，是指任何国家、任何性质的国家公祭，国家领导人都会到场祭奠，敬献花篮、花圈并发表纪念性演讲；说是“公共”的，是指国家公祭的公众参与度很高，在许多国家，公祭日当天有许多自发前往祭奠、凭吊的群众，从而令国家公祭不仅成为官方的、也成为全社会的传统和记忆。

设立国家公祭日，举行国家公祭仪式，体现的是一种国家意志和尊严。其意义在于振奋民族精神的同时不忘历史，追求和平；可以缅怀过去，是抚慰人心、顺应民意的举措；让人类的历史记忆长久保持清醒，避免哪怕是片刻的遗忘和麻木，以史为鉴，共创未来，共同维护世界和平和正义良知，促进时代共同发展进步。

就国家公祭而言，波兰举行国家公祭的场所，是奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆；在俄罗斯，是卫国战争纪念馆；在美国，是建立在“亚利桑那”号沉没战舰水下残骸上的珍珠港事件纪念馆；在中国，是侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆。这些国家的军民在这些祭奠场地或遭法西斯的迫害、屠杀，或遭到法西斯战争的侵略、偷袭，丧失了宝贵生命，在这些地方进行国家公祭，可以让后世铭记法西斯主义和侵略战争的罪恶，铭记历史教训，从而更加警惕法西斯主义和军国主义的复活，更加珍惜和平的可贵。

以立法形式设立国家公祭日，自然是直面历史的一项重要举措。一个仪式上的沉默与哀悼，只能在大环境、大氛围中瞬间感动与触动，只有通过深入了解、冷静思考、潜移默化的教育，才能形成主张与观念，才能形成信仰与意志，并从历史的经验与教训中认识个人层面和国家层面及时代层面上的种种深刻的问题，在一个人内心构筑信仰、坚定主张。

1945年5月8日24时，法西斯德国在柏林郊区的卡尔斯霍斯特签署无条件投降书。投降书开始生效时，由于时差原因，地处柏林以西的美、英、法等国还是5月8日的下午或晚上，因此将5月8日定为“欧洲胜利日”。此后，每年的5月8日，欧美各国纷纷举行各类纪念活动。

2005年11月1日，第60届联合国大会全体会议以协商一致的方式通过了以色列和其他104个国家的共同提案，决定将每年的1月27日苏联红军解放奥斯维辛集中营这一天定为“国际大屠杀纪念日”，全称为“缅怀纳粹大屠杀受难者国际日”。以此反对任何否定纳粹大屠杀历史事实的做法，并要求所有国家教育并帮助下一代了解有关种族屠杀的罪行，以铭记那段悲痛的历史，抵制当今世界依然存在的仇恨、偏执和种族主义是全人类共同的职责。

1月27日是德国法定的纳粹受害者纪念日。1945年1月27日，苏联红军解放了位于波兰南部的奥斯威辛集中营。该集中营关押着来自欧洲和世界各地的犹太人，一百多万人在这里惨遭纳粹杀害。战后，奥斯威辛集中营成为纳粹罪行的重要证据，并记录了德国历史上最黑暗的一页。为铭记奥斯威辛集中营的惨痛教训，1996年1月3日，德国时任联邦总统赫尔佐克发表公告，宣布设立纳粹受害者纪念日，并将这一法定纪念日定在每年的1月27日。此后，每年的这一天，德国都举行隆重的纪念活动。

1942年2月15日，日军攻陷新加坡后，展开针对华人的大屠杀。1967年，新加坡将每年的2月15日设立为“全面防卫日”，并竖立起“日本占领时期死难人民纪念碑”，进行公祭活动。新加坡政府、警察部队、宗教团体、中华总商会、死难者家属代表等参加悼念仪式。新加坡“全面防卫日”的设立是为了纪念日占期间死难的同胞，并提醒新加坡年轻一代牢记日本统治时期的悲惨日子，让他们了解自由与和平的可贵及全面防卫的重要性。

1959年，以色列通过立法，根据隔离区反纳粹起义日期，将犹太历尼桑月的27日（4月末或5月初）定为大屠杀纪念日。这一天，以色列全国降半旗，全民默哀，向大屠杀中的死难者哀悼。在此期间，各地娱乐场所关门停业，电视娱乐节目停止播出。纪念日为悼念600万在第二次世界大战期间惨遭纳粹屠杀的犹太人，纪念勇敢抵抗纳粹屠杀的犹太英雄。

阵亡将士纪念日是犹太历以珥月4日（公历4月15日和5月15日之间），纪念日当天上午11点整，汽笛声在以全国响起，人们伫立默哀两分钟。全国42个军事墓地开始举行正式追悼仪式。电影院、餐馆以及其他娱乐场所均关闭，学校也专门举行活动纪念阵亡士兵。

俄罗斯早在苏联时期就将5月9日定为伟大卫国战争胜利纪念日。这一天是俄罗斯法定假日，在莫斯科举行盛大集会和阅兵式。国家领导人前往红场无名烈士墓前敬献花圈，进行哀悼。卫国战争胜利纪念日是为了庆祝反法西斯战争取得伟大胜利，提醒国民铭记历史、珍爱和平、反对侵略。

第二次世界大战胜利后，每年的1月27日，波兰政府都会在奥斯威辛集中营原址举行纪念活动。1947年7月，波兰把奥斯威辛集中营改造为殉难者纪念馆，用来揭露纳粹的种种罪行。还将每年的8月1日定为华沙起义纪念日，并举行各类纪念活动，以纪念在1944年8月反抗纳粹德国占领而牺牲的波兰军人和市民。

1945年8月15日，朝鲜半岛从日本殖民统治下获得解放。朝鲜将这一天定为“祖国解放日”，每年的这一天，都会举行相应纪念活动。

1945年8月15日，朝鲜半岛从日本殖民统治下获得解放。韩国将这一天定为“光复节”，每年的这一天，都会举行相应的纪念活动。

1945年8月15日，日本宣布无条件投降。8月15日成为日本二战的“战败日”。1982年4月13日，日本政府决定将8月15日定为“追悼战殁者祈祷和平之日”。此后，日本首相都在这一天或发表追悼致辞，或以“内阁决议”形式发表谈话，表达日本政府对历史问题的态度与认知。

每年的11月11日，英国各地都会举办活动纪念一战停战。第一个“英联邦国家停战纪念日”，也称“阵亡将士纪念日”是由乔治五世于1919年设立。

美国“阵亡将士纪念日”定于每年5月的最后一个星期一，以缅怀在历次战争中牺牲的将士，是美国联邦政府规定的国家节日。

1941年12月7日，美国珍珠港海军基地遭日本袭击，约2300多名美军官兵丧生。第二天，时任美国总统罗斯福发表讲话，称12月7日为“国耻日”，并对日本宣战。2011年，珍珠港事件70周年当天，时任美国总统奥巴马宣布12月7日为美国珍珠港事件纪念日，每年这一天会举行悼念仪式，旨在纪念珍珠港事件中的逝者和所有在二战中牺牲的美军将士，以表达后人的敬意。

2014年2月27日，中华人民共和国第十二届全国人民代表大会常务委员会第七次会议通过决定，将每年12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。国家公祭日的设立，使得对南京大屠杀的纪念上升为国家层面，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场，告慰所有在南京大屠杀中不幸罹难的同胞和在近代以来抗击外来侵略中英勇牺牲的同胞，唤起群众对和平的向往和坚守，铭记历史、勿忘国耻、珍爱和平、圆梦中华。

2014年12月13日是首个南京大屠杀死难者国家公祭日。当天上午10时，国家公祭仪式在侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平出席仪式。

2017年12月13日上午，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委在南京隆重举行南京大屠杀死难者国家公祭仪式。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平出席仪式。时任全国政协主席俞正声出席仪式并讲话。纪念馆集会广场庄严肃穆，现场国旗下半旗。广场西侧巨大的“灾难墙”上，灰黑的底色映衬着“南京大屠杀死难者国家公祭仪式”14个白色大字。约1万名各界代表胸前佩戴白花，静静肃立。10时整，公祭仪式开始。军乐团演奏《义勇军进行曲》，全场高唱中华人民共和国国歌，嘹亮的歌声响彻云霄。国歌唱毕，全场向南京大屠杀死难者默哀。同一时间，公祭现场和南京全城拉响防空警报，汽车、火车、轮船汽笛齐鸣，行人就地默哀。

2024年12月13日，是十一个“南京大屠杀死难者国家公祭日”，当日上午，中共中央、国务院在南京隆重举行2024年南京大屠杀死难者国家公祭仪式。中共中央政治局委员、中宣部部长李书磊出席并讲话。公祭仪式在侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆集会广场举行。现场庄严肃穆，国旗下半旗。约8000名各界代表胸前佩戴白花，默然肃立。10时整，公祭仪式开始，奏唱中华人民共和国国歌。国歌唱毕，全场向南京大屠杀死难者默哀，南京市拉响防空警报，汽车停驶鸣笛，行人就地默哀。默哀毕，在解放军军乐团演奏的《国家公祭献曲》旋律中，解放军仪仗司礼大队16名礼兵抬起8个花圈，敬献于公祭台上。

2014年5月8日，在5月9日苏联卫国战争胜利69周年纪念日到来的前一天，俄罗斯总统普京在莫斯科向无名烈士墓敬献花圈，缅怀在战争中为国捐躯的将士们。

2021年5月9日，俄罗斯在莫斯科红场举行盛大阅兵式，纪念卫国战争胜利76周年。俄罗斯总统普京在阅兵式上发表讲话称，胜利日是俄罗斯人民神圣的节日，对全世界也有重大历史意义。俄罗斯向参加卫国战争的老兵致敬，感谢他们做出的不朽榜样，俄罗斯将永远铭记苏联人民的伟大荣耀。

2022年5月9日，俄罗斯庆祝卫国战争胜利日，俄罗斯总统普京当天出席红场阅兵式后，前往亚历山大花园，向位于这里的无名烈士墓敬献花圈，缅怀烈士。

2015年12月7日是珍珠港事件74周年纪念日。20余名二战老兵和家属、军人在美国首都华盛顿二战纪念碑前参加纪念活动，悼念逝者；同日，珍珠港事件幸存者、老兵、军人和家属在纽约哈德逊河畔的“无畏号”航母博物馆参加纪念活动，向哈德逊河投花圈，悼念遇难者。

2021年12月7日报道，引发太平洋战争的日军偷袭珍珠港事件迎来80周年纪念日，由美国海军主办的纪念仪式在珍珠港海军基地举行，美国总统拜登发去音频寄语。包括40名幸存者在内的约800人出席了仪式。在当年袭击开始的上午7点55分，出席者进行默哀，悼念2400多名遇难者。

2022年12月7日，引发太平洋战争的日军偷袭美国珍珠港事件迎来81周年纪念日，美国海军在事件发生地夏威夷珍珠港主办了纪念仪式。珍珠港事件幸存者、退伍军人、市民等总计约2500人参加了仪式。在当年偷袭开始的早晨7点55分，出席者默哀悼念约2400名遇难者。

2017年2月5日是新加坡“全面防卫日”，新加坡民防部队在悼念活动开始前鸣放“警报解除”信号，意为希望战争不再发生。之后，新加坡中华总商会、武装部队退役军人等代表分别向纪念碑敬献花圈，参加活动的1200余人面向纪念碑三鞠躬并默哀一分钟。

2018年2月15日，新加坡举行第51届悼念日本占领时期死难人民祭礼暨全面防卫日纪念活动，宣传居安思危的思想，同时悼念日本占领时期死难的新加坡民众。时任新加坡总统哈莉玛、教育部长兼国防部第二部长王乙康、新加坡中华总商会会长黄山忠、中国驻新加坡大使馆临时代办房新文等950多人出席纪念活动。

2021年以色列大屠杀纪念日从4月7日日落开始至8日日落结束。 4月7日晚，以色列总统里夫林在位于耶路撒冷的亚德瓦希姆大屠杀纪念馆举行的大屠杀纪念日活动上发表讲话，悼念第二次世界大战中的犹太人死难者。

2022年4月27日晚，以色列在位于耶路撒冷赫茨尔山的亚德瓦希姆大屠杀纪念馆举行大屠杀纪念日活动，悼念第二次世界大战中的犹太死难者，以色列总统赫尔佐格在大屠杀纪念日活动上讲话。

以色列犹太人大屠杀纪念日根据犹太历法确定，2023年纪念日从4月17日日落开始至18日日落结束。4月17日晚，以色列在位于耶路撒冷赫茨尔山的亚德瓦希姆大屠杀纪念馆举行大屠杀纪念日活动，悼念第二次世界大战中的犹太死难者。在活动现场，象征着二战期间600万犹太死难者的6支火炬被6名大屠杀幸存者或其家属代表依次点燃。每一支火炬点燃前，幸存者通过大屏幕向公众讲述曾经的苦难故事及如今的生活状况。

2024年以色列大屠杀纪念日从4月20日日落开始至21日日落结束，以悼念第二次世界大战中的犹太人死难者。

2014年11月11日英联邦国家停战纪念日，也称“阵亡将士纪念日”之际，英国各地举办各种活动，纪念第一次世界大战中阵亡的将士。当日11时，在英国各地的军营、教堂、学校、铁路、机场等处，人们都纷纷停下手头的工作，为一战中阵亡的将士默哀。

2019年11月11日是英联邦国家停战纪念日，也称“阵亡将士纪念日”，英国10日举行了纪念仪式，王室成员、政界人士、外国代表和军队高级人员等均参与了纪念活动。同时，大批人群聚集在伦敦市中心，悼念战争中的阵亡将士。

2023年11月11日是英联邦国家停战纪念日，也称“阵亡将士纪念日”，当日11时整，整个英国会默哀两分钟，以此纪念战争中的死难者。

2021年8月1日，纪念华沙起义77周年活动在波兰华沙举行.

当地时间2022年8月1日，波兰举行华沙起义78周年纪念活动，以纪念在1944年华沙起义中战斗和牺牲的人，警笛鸣响，华沙全体民众默哀一分钟。仪式上，一些人举着旗帜或火炬，组织并带领游行队伍穿过了城市。波兰总统杜达和大批民众一同参加了在首都华沙举行的多场纪念活动。

当地时间2024年8月1日17时，即80年前华沙起义爆发的时间，包括华沙在内的许多波兰城市拉响警报，以纪念华沙起义。在7月31日举行的华沙起义80周年纪念活动上，德国总统施泰因迈尔与波兰总统杜达一同向华沙沃拉大屠杀受害者纪念碑敬献花环。

朝鲜纪念祖国解放70周年自主统一决议大会于2015年8月15日在板门店朝韩军事分界线朝方一侧板门阁前举行。海外朝侨、印度尼西亚等国与朝鲜友好协会代表团等参加了活动。代表团成员手持写有“自主统一”“我们民族之间”“民族大团结”等字样的标语和旗帜以及朝鲜国旗等，在板门阁前方和各层平台进行集会。海外朝侨代表依次在板门阁前致辞，并带领集会者通过扬声器向韩国方向呼喊民族自主统一的宣传口号。随行的军乐团还面向韩国方向进行了仪仗队表演。15日当天，朝鲜全国各地民众纷纷自发前往已故领导人金日成与金正日铜像和纪念碑前敬献花束。15日晚，平壤市内举行了纪念祖国解放70周年烟火表演。