协助总理办理外事事务的国务院办事机构。1988年4月成立。1991年11月，中央机构编制委员会确定国务院外事办公室为正部级国务院办事机构。1998年3月，根据《国务院关于机构设置的通知》，确定国务院外事办公室是协助总理办理外事事务的办事机构，同时承担中央外事工作领导小组办事机构的职责。1998年8月，中共中央、国务院决定，撤销国务院外事办公室，组建中央外事办公室。钱永年、刘述卿、齐怀远、刘华秋先后任主任。