国务院发展研究中心世界发展研究所的主要职责是对世界政治、经济、社会发展中的一些重大问题进行战略性和综合性研究，为政府提供信息、咨询和政策建议。

该研究所广泛联系国内外有关研究机构、社会团体、专家学者和社会活动家，开展以开放性和非赢利性等为特点的学术研究与咨询服务。承担国务院发展研究中心交办的专题研究和咨询项目；承接政府部门、国内外企业、社团、国际机构委托的项目，开展调查研究活动；承担国际间的合作研究业务等。

世界发展研究所出版的刊物有《世界发展研究》、《世界发展研究报告》、《世界发展状况》。

为促进国内外学术交流与合作，该所邀请国内外著名学者来所讲学，举办多种类型的学术研讨会，并出版研讨会的研究成果。该所的专家也经常出席国内外有关学术会议。