边城之地，必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。（东汉·
班固《汉书·蒯通传》）
秦末，农民起义军领袖
陈胜派武臣进攻赵地。自武臣率兵往北攻打赵地以后，一路披荆斩棘，所到之处，豪杰纷纷响应，起义军占领了赵国的大部分地区。武臣自己也被加封为武信君。这时，武臣率军攻打到了范阳城，范阳令徐公也准备誓死保城，到处修建防御工事，准备抵抗到底。
当时，范阳城里有一个口才好的辩士名叫
蒯通，得知武臣已经兵临城下了，就去拜见徐公。他张口就向徐公致哀，然后又向他道贺，弄得徐公莫名其妙，连忙问他这样做的缘故。蒯通说：“大人当范阳令十多年来，杀戮抢夺，逼得人民妻离子散，弄得百姓对你怨声载道，只因先前有严厉的秦法在为你挡灾阻祸，百姓才对你无可奈何。天下大乱，秦法不管用了，百姓还不把你剥皮剔骨以报普日之仇，但大人若听小人的话就不会死，而且还会富贵。”那范阳令听，就赶紧让他给自己出主意。
蒯通就启程去求见
武臣。武臣此时正在招揽四方豪杰，非常愿意接见他。蒯通对武臣说：“您来到这里， 肯定是要先战胜范阳令然后才能占领范阳城，这未免太费事了。我有一个计策，可不费一兵一卒就让您得到范阳城，而且只要一纸檄文，就能让您得到几千里土地。不知您是否想听。”武臣一听就急忙问道： “有如此妙计，怎么会不愿听呢。”蒯通说：“范阳令听说您要去攻城，正在整顿兵马，守城力保，但他是个非常怕死、贪恋官位的人。他之所以到如今还一直不肯归降， 实在是因为您先前打下十个城县后， 把守城的官吏都给杀掉了。他觉得投降是死，守城也是死，而且范阳城固若金汤，料您一时也难强攻下来。退一步想，就算范阳的人民恨死了范阳令，起义杀死他，也未必会愿意投靠武信君您，说不定会拼死守城不降的。为您设想，最好的办法就是赦免范阳令，给他一个侯印，他喜得富贵，自然会愿意开城投降了，而范阳城的人民也不敢随便杀他，这范阳城您不就唾手可得了。您还可以用豪华的车辆去接范阳令，让他乘坐此车到附近的守城去巡游一番。 附近城县的官员就都知道投降大人后不但不会被杀头，还有荣华富贵可以享受，那他们一定会很快向您投降。这样，您不需花费任何力气就可以得到天下，不用战争就使四方臣服。这就是我所说的用一纸檄文可定天下的妙计。武臣听完蒯通的计策后，觉得很有道理，就按照他的计策行事。果然，在范阳令投降后不久，附近几百里的守城官吏也都纷纷向武臣投降了。
蒯通巧用计谋，不动一兵一卒就帮助武臣攻下几座城池。这样的人比项羽这类猛将更可怕，项羽杀人用的是刀，而蒯通杀人用的是脑子。堡垒最容易从内部攻破，因此只要人们加强自身的修养，就会像坚固的城墙一样抵御住各种侵袭。
现代作家高阳《
胭脂井》：“大沽口的炮台，如能得他允许保护，固若金汤。”