固定资本更新是指机器设备、厂房等固定资本在物质形式上的替换或价值形式上的补偿。固定资本由资本家一次预付。随着产品出售逐次收回，待物质上不能使用或经济上不宜使用时，就需要更新。它的更新有多种情况。就物质形式的替换来说，有的需要一次全部更新，有的可以一部分一部分的更新。就更新时间来说，因劳动资料的磨损程度不同，物质替换需要的时间有长有短。资本主义条件下，固定资本更新是周期性经济危机的物质基础。
1.
固定资本的大规模更新为暂时摆脱危机，促进
复苏和
高涨阶段的到来准备了物质
条件。当经济进入停滞阶段，出于
竞争的需要，资本家开始了新一轮的投资，对原有设备进行大规模的技术改造，并大量增加新的技术含量更高的技术设备。大规模的投资带动了经济的增长，从而使生产摆脱危机。但是，随着经济的复苏，投资以加速的方式进行，把经济迅速推向繁荣的极限，从而为下一次经济的全面失衡创造了条件。
2.固定资本的大规模更新在推动了生产增长的同时，又为下一次危机的到来准备了物质条件。大规模的技术更新为
资本主义基本矛盾在更进一步的层次上激化创造了条件，这表现在：一方面，新的、效率更高的技术设备的采用进一步推动了生产社会化水平的提高；另一方面，日益提高的资本有机构成使资本对劳动力的需求相对或绝对减少，这又进一步推动了相对过剩人口的增加，从而使劳动者有支付能力的需求进一步减少。这两方面因素的发展，使资本主义基本矛盾日趋尖锐化，并孕育着下一次危机的到来。
固定资本更新对经济危机的推动作用体现在两个方面，一是对于个别固定资本更新而言，由于资本家在追求剩余价值最大化的驱动下，会利用固定资产更新以降低
个别劳动时间。但固定资本更新所具有的周期性，将导致在固定资本更新周期的间隔内相关产品部门的生产过剩；二是对于社会整体固定资本更新而言，由于
资本主义市场经济中决策的分散化，社会总体固定资本更新总额与所预存的折旧基金总额很可能不相等，这将为经济危机的爆发起到推动作用。此外，在国民经济中，具有较长资本周转周期的产业也会由于与固定资本更新类似的机理，推动经济危机的产生。