回热器又称气液热交换器。在氟里昂制冷系统中利用从蒸发器出来的制冷剂蒸汽去冷却进入
蒸发器前的高压液体，使制冷剂液体过冷和蒸汽过热的一种热交换设备。
在回热式制冷机中，回热器是必须用到的一个重要部件。如图1所示，为一个回热器的结构示意，一般情况下，回热器就是一个两端开口的容器，其内部充满不同的填料，如金属丝网、直径很小的金属球等。
回热器按热力过程和传热过程的形式可分为稳定流动回热器和不稳定流动回热器两大类。稳定流动回热器中气体流动时间比冷热气流切换时间长得多，切换对气流的影响可以忽略，气体流动认为是稳定的。这类回热器主要用于
燃气轮机等设备。
不稳定流动回热器中冷热气流的切换相当频繁，气流通过回热器换热的同时，伴随有质量流量和气体压力的变化，因此属于非稳定流动过程。回热式制冷机中用到的就是不稳定流动回热器。这类回热器属于变质量热力系统，因为其理论分析非常复杂，所以至今远未达到完善的地步。
回热式换热器的特点在于冷、热流体交替地流经同一流道空间，流体通过与回热填料的直接接触实现热交换。从换热器角度看，由于填料体积热容大，换热面积大，沿程阻力小，因此回热器具有结构简单且紧凑，换热效率高等优点，同时由于冷、热流体交替流经同一流道空间，冷气体通过回热器时可使热吹期中沉积在填料表面上的固相物质升华带走，造就了回热器的自清洁特性。从系统热力效率角度来讲，通过回热器所实现的回热过程往往可以提高系统的热效率。