回归潮是指月球在一个交点月内有两次分别达到南北赤纬最大的位置。当月球赤纬不等于零时，由于引潮力的作用，使原来的球形海面变为椭球形状，形成所谓“潮汐椭球”，此时潮汐椭球便与通过地轴的一个平面不对称，由于地球自转，除赤道仍为正规半日潮、在高纬地区为全日潮外，而在其它纬度上出现周日不等的混合潮。并且，越近赤道，半日潮的成份越大，越近两极，全日潮的成份越显著。在一个太阴日内，相继两个高潮不等，涨潮时和落潮时也不等，形成潮汐周日不等现象。当月球赤纬最大时，周日不等现象最为显著，这时的潮汐称为“回归潮”。在一个交点月内，可出现两次回归潮。