四色印刷（four-color printing），用减色法三原色颜色（黄、品红、青）及黑色进行印刷。如果采用黄、品红、青、黑墨四色墨以外的其他色油墨来复制原稿颜色的印刷工艺，不应将其称“四色印刷”而应称作“专色印刷”或“点色印刷”。

四色印刷是印刷的种类之一。它是用黄（Y）、品红（M）、青（C）和黑（BK）四种颜色来进行彩色印刷的一种方法。理论上，四色印刷可以获得成千上万种颜色，以Y，M，C和BK四种色组合，而不重复。单色——Y，M，C和BK四种；双色——Y+M，Y+C，Y+BK，M+C，M+BK，C+BK六种；三色——Y+M+C，M+C+BK，Y+C+BK，Y+M+BK四种；四色——Y+M+C+BK一种，共计十五种颜色。彩色印刷时，是利用“网点”的大小来表示颜色的深浅，在理论上，“网点”可分为22个等级，根据排列组合公式Cm·g来计算，可获得C14·221+C24·222+C34·223+C44·224=279840（种）颜色。

实际上，由于印刷工艺过程中“网点”的形变误差以及视觉辨认阈限的限制，四色印刷所能够获得的彩色比理论上要少得多。

四色印刷工艺印刷包括使用四色加网角度和四色油墨（三种减色法原色：青、品红、黄，再加上黑），以复制原稿上所具有的彩色。也可以称作process printing（印刷原色印刷）或CMYK printing（CMYK印刷），即以印刷油墨命名的术语。

通过三种减色法原色（黄色、品红色和青色）和黑色印刷彩色图片。用于印刷的原稿彩色图像必须分色制成各自的分色片，加上黑色分色版，校正青色、品红色和黄色的油墨，提高印刷图像的黑度。这些胶片用于制作四色印刷所需的四块印版。

在印刷机上，每块印版必须与其他印版精确套准，以便获得高质量的结果，这是行业标准的印刷方法。CMYK是广泛用于计算机打印设备的彩色系统。

由于受到色料和生产工艺的限制，四色印刷使用的C、M、Y、K基色油墨，印刷显色的光谱曲线与理想颜色光谱曲线有较大差距。油墨叠印的二次色CM、CY、MY显色效果，特别是蓝色和绿色，与理想颜色差距更大。以现有的油墨生产工艺，大幅度地提高油墨性能，留有的空间不大。因此，四色印刷色域较难有很大扩展。长期以来四色印刷以印刷颜色密度匹配原稿密度。测量印刷颜色密度，实质是测量印刷油墨的用量。

印刷颜色由彩色成分和中性灰成分组成，在限定印刷油墨引用量的条件下，如果中性灰成分过多，不但造成印刷图像亮度特性的较大失真，还会相对减少彩色成分用量，造成颜色饱和度下降。四色印刷颜色的视觉明度近似直线，显示出印刷颜色的中性灰成分过多。四色印刷强调提升复制颜色的饱和度，以过度牺牲颜色亮度为代价，是四色印刷技术的另一重要缺陷。相对自然界景物颜色而言，由于以上缺陷，四色印刷复制颜色沉重，阶调失真较大，层次感不真实，立体感不强。

何谓印刷色序

所谓印刷色序，就是在多色印刷中，以单色为单元，各色印版套印的先后顺序。传统印刷工艺中采用黄、品红、青、黑的印刷色序，是因为当时黄墨是最不透明的，遮盖力很强，因而不得不先印黄墨，否则会对叠印色产生很大的影响。这一种传统的色序安排方法已经逐渐被淘汰，因为生产的黄油墨透明性是比较好的，降低了它对叠印色的影响，同时也使得印刷者重新考虑传统的印刷色序安排并把实地密度作为四色机上控制色彩、网点增大和油墨叠印的一种手段，因而新的青、品红、黄、黑（或黑、青、品红、黄色序）成为普遍采用的色序。

影响因素及原则

导致色序需要安排的原因主要有三个方面：（1）油墨相互叠印的影响及油墨色料本身的缺点；（2）纸张的质量；（3）人眼对色彩的辨认能力。其中最根本的原因是印刷油墨本身的不完全透明性，即油墨本身的遮盖力，后印的油墨对先印的墨层有一定的遮盖作用，致使印刷品呈现的色彩总是偏重于表现后一种色彩，或者说是偏重于后色与前色的混合色。

1.从油墨亮度考虑：亮度低的先印，亮度高的后印，也就是墨色深的先印，墨色浅的后印。因为亮度越高，反射率就越高，反映的色彩就越鲜艳，而且在深色上套印浅色，出现微量套印不准也不很显眼；而如果在浅色上套深色则会暴露无遗。总的来说，油墨的亮度大小关系：Y>C>M>BK。

2.从油墨透明度考虑：油墨的透明度与油墨中的颜料的遮盖力有关。所谓油墨遮盖力指的是覆盖层油墨对于底层油墨的遮盖能力。遮盖力差则油墨透明度强，遮盖力强则油墨通明度差。一般说来，应把遮盖力差即透明度强的油墨放在后边印刷，这样就不会把前印油墨的光彩遮盖以便于色彩的再现。油墨透明度强弱关系：Y>M>C>BK。

3.从油墨干燥速度考虑：干燥速度慢的先印，快的后印。如果快的先印，对于单色机而言，由于是湿压干，很容易玻璃化，不利于固着；对于多色机来说，不但不利于墨层的叠印，也容易引发其它弊病，如背面蹭脏等等。油墨干燥速度的次序：黄比红快2倍，红比青快1倍，黑最慢。

4.从纸张的性质考虑：a.纸张的表面强度。纸张表面强度指的是纸张表面纤维与纤维、纤维与胶料、填料之间的结合力。结合力愈大，表面强度愈高，印刷中常用纸面的脱粉、掉毛程度来衡量。对于表面强度好的，也就是结合力大，不易脱粉、掉毛的纸张，我们应先印粘度大的油墨，粘度大的放第一色印刷也有利于叠印。b.对于纸张白度好的，应先印深色后印浅色。c.对于粗糙而松的纸张，则先印浅色而后印深色。

5.从网点面积占有率考虑：网点面积小的先印，网点面积大的后印。这样印出的图像色彩更丰富、层次更鲜明，也有利网点再现。

6.从原稿本身的特点考虑：一般来讲，原稿可以分为暖色调原稿和冷色调原稿。暖调为主的原稿，应先印黑和青，后印品红和黄；以冷调为主的原稿，应先印品红，后印黑和青。这样就能更突出表现主色调的层次。

7.从机械性能考虑：由于胶印机的型号不一样，其叠印方式、效果也有一定的差异。我们知道，单色机是“湿压干”的套、叠印形式，而多色机则是“湿压湿”和“湿压干”相结合的套、叠印形式，它们的套、叠印效果也不尽相同。通常单色机的色序为：先印黄色，接下来再依次分别印品红、青和黑色版。一般双色机的印刷色序有：黑→黄→品红→青；青→黄→黑→品红；青→品红→黑→黄，或黑→青→品红→黄等，其中品红与青色可根据实际情况调换色序。四色机的印刷色序通常为：黑→青→品红→黄，或黑→品红→青→黄。以上这些影响因素及原则，只是针对理论上某些其他因素不变的情况下单独考虑某一因素而选择的印刷色序安排，但在实际印刷中，往往是多种因素共同作用，就要考虑多方面原因，优先选择主导因素，合理安排印刷色序，是需要结合纸张、油墨及机器性能综合考虑，才能充分保证印品的最终质量。

地图的四色印刷提出于二十世纪九十年代，它比常规的四色印刷复制彩色印刷品落后了许多年。根据色料减色法的基本原理，采用黄、品红、青三色应该能调配出除白色以外的任何色彩。从这一意义上讲，多色地图也完全可以采用四色印刷的方法来复制。只因地图所表达内容的复杂性和特殊性，决定了地图用色的特殊性，加上历史上印刷设备和材料等尚存在诸多不足，因此，地图的四色印刷在相当长的一段时期内，只是探讨的议题而迟迟无法在生产实践中实现。