四立，是立春、立夏、立秋、立冬四个节气的合称。季节的变化是连绵不断的过程。古人认为，没有绝对的阳，也没有绝对的阴。夏至最阳，阴气滋生；冬至最阴，阳气滋生。阴阳转换，是一个此消彼长、量变产生质变的过程。在这个渐变的过程中，立春、立夏、立秋、立冬，并称“四立”，都是季节的开启，是二十四节气中的转折点。
立春：立，是“开始”之意；春，代表着温暖、生长。立春标示着万物闭藏的冬季已过去，开始进入风和日暖、万物生长的春季。在自然界，立春最显著的特点就是万物开始有复苏的迹象。
立夏：立夏，是夏季之始。立夏是标示万物进入旺季生长的一个重要节气。万物至此皆长大，故名立夏也。立夏以后，正式进入雨季，雨量和雨日均明显增多。春生、夏长、秋收、冬藏，夏季是许多农作物旺盛生长的最好季节，充足的光照和适宜的温度以及充沛的雨水给植物提供了所需的条件。
立秋：立秋，表示秋季的开始，禾谷开始成熟，收获的季节到了。整个自然界的变化是循序渐进的过程，立秋是阳气渐收、阴气渐长，由阳盛逐渐转变为阴盛的转折。在自然界，万物开始从繁茂成长趋向成熟。
《后汉书·蔡邕传》：“一事：明堂月令，天子以四立及季夏之节，
迎五帝于郊，所以导致神气，祈福丰年。”李贤注：“四立，谓立春、立夏、立秋、立冬。”