“四点金”最早是由泉州匠师在工艺传承和施工实践中归纳出来的口诀，按当地闽南语方言将四类装饰题材称为花鸟、人物、“四脚”和“杂碎”，其中花鸟包含了虫鱼类，“四脚”即为走兽，而“杂碎”则是各种器具宝物的总称。按装饰题材则可分为花鸟、人物、走兽及集瑞等类别，即闽台匠师常称的“四点金”。

民居多是以“四点金”为基本形式发展变化而来的。“四点金”类似北京的“四合院”，整体为一方形，中轴线为前厅一天井一后厅。前后两厅各有东西两间旁房，占据整座庭院的四角，故谓“四点金”。

“四点金”东西两廊连接着前后两房，两廊有敞开式的，叫做侧厅；有封闭式的，叫做厢房。厢房多用作厨房，俗称灶下。

“四点金”的前后厅，亦多是敞开式的，用木雕屏风或闪门间隔，利于通风采光，喜庆节日拆下敞开。前厅中间还行个亭坊式的门洞，可挂灯笼。旧式农村家庭多有三几个弟兄，每个家庭自成一统，不愧为一种理想住宅的格局。

外围一般有围墙，围墙内打阳埕，凿水井；大门左右两侧有“壁肚”；一进门就是前厅，两边的房间叫前房；进而是空旷的天井。两边各有一房间，一间作为厨房，称为“八尺房”；另一间作为柴草房，一般称为“厝手房”。两间小房又称“格仔”。天井后边为大厅，两边各有一个大房，是长辈居住的卧室，后面的大厅是祭祖的地方。“四点金”的构筑还有多种:只有前后四个正房，没有厝手房及八尺房，而四厅齐向天井的，称“四厅会”；前后房都带八尺房和厝手房的，则变八房为十室的称为“四喷水”。如果在“四点金”外围建一圈房屋，则谓之“四点金加厝包”。“四点金”是潮汕人追求的理想住宅。

建筑构造方式是中轴线

前厅——天井——后厅。后厅前厅两侧各一房，占居''四点金''的四角，这就是“四点金”名称的由来。

金字的房间压角

“四点金”因其四角上各有一间其形如“金”字的房间压角得名。后面的大厅是祭祖的地方，两边的“大房”是长辈居住的卧室，门厅两侧的“下房”是晚辈与仆人的居室，天井左右有回廊的南北厅，有的还有两间小房，作厨房或柴草房，又称“格仔”。“格仔”与大房之间有通往外面的侧门，称“子孙门”，取多子多孙出入之间。

形体庄重

极像一个以后座的厅堂为身，“大房”为两肩，“伸手房”为双臂，“下房”为交手的抱气入怀的人体。它中间敞开的庭院天井是其虚怀纳气的空间，这种格局和“风水学”中“山凹环抱”的“风水”美格是同构的。

一般对外不开窗

窗只开向内庭。这是因为“凡屋以天井为财禄，以面前屋为案山。天井阔狭得中，聚财”(《阳宅撮要》)。“财气”从大门或从上天降临积聚于天井后，再通过各房门窗“吸”进屋里，若对外开窗就是葫芦漏气，财气外泄。

方正对称的格局

“四点金”方正对称的格局极易扩展为宗祠和家庙。宗祠就是在“四点金”的基础上扩建而成的：如将“四点金”回廊两侧的“格仔”和天井与后厅之间的“隔闪”(隔断)，以及后厅和左右大房的墙统统拆去，使堂与堂，堂与厅之间相连，成为一个以中庭为中心的上下左右四厅相向的“亚”字形空间结构，并在大堂放上祖先灵位及神器，就成了可以祭祖的二进祠堂。王国维在《明堂寝庙通考》中言古代宗庙、明堂、宫寝“皆为四屋相对，中涵一庭或一室”，指的就是这种布局。