农发院以科学发展观为指导，落实《国家中长期科学与技术发展规划纲要》和《国家中长期教育改革和发展规划纲要》，充分发挥农业大学科教与人才优势，按照“统筹规划、联合共建、机制创新、综合服务、科教结合、创新模式”的原则，借鉴美国赠地大学模式，建立以新农村发展研究院为主体的新型农村科技综合服务体系，开展相互协同的公益性农村科技服务、社会化创业与孵化服务、多元化科技服务，同时推进学校“双创”（创新和创业）人才培养模式、教学内容和方法的改革与创新。
研究院立足服务全省新农村建设的目标，坚持生态村园和现代产业协同发展的科学理念，以产学研、农科教协同创新为主要动力，以建设服务体系、示范基地和推进教学改革为重要任务，通过模式创新、体制创新和机制创新，计划用5年时间，建立以新农村发展研究院为主体，以公益性农村科技服务、创业与孵化服务、多元化科技服务“三位一体”相互协同的新型农村科技服务体系，打造现代农业科技原始创新和成果转化示范基地，改革创新与创业（“双创”）人才培养模式，力争将雅安等核心试验区建设成为四川省乃至西南地区新农村建设综合科技服务的典范。
按照《
教育部科技部关于开展高等学校新农村发展研究院建设工作的通知》要求，根据全国农业高校提交的新农村发展研究院建设方案申请，经认真研究，
教育部、
科技部同意
四川农业大学等10所高校首批成立新农村发展研究院。
四川农业大学是一所以生物科技为特色，农业科技为优势，农、理、工、经、管、医、文、教、法多学科协调发展的国家“
211工程”重点建设大学，也是
教育部本科教学工作水平评估优秀高校。
农发院将大力实施“1422工程”，即构建一个新农村发展研究院；建设四个体系：（1）以“新农村研究院-片区科技服务中心-村镇科技服务站”和统筹城乡
综合信息服务平台为主体的公益性农村科技和管理综合服务体系，（2）以科技项目评估、投融资和管理咨询、创业培训与孵化服务为主要功能的创业与孵化服务体系，（3）以
农业科技园区、科技型农业企业、专家大院、专业技术合作组织和科技特派员团队为主体的多元化科技服务体系，（4）以四川农业大学“八所一中心”为主体的现代农村科技创新体系；建设农业科技创新基地和现代农业示范基地；以两大基地为平台，推进“双创”人才培养；开展新型农村科技综合服务体系的体制机制研究和新农村建设理论创新与政策研究。