张仪为秦连横说魏王曰：“魏南与楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，是韩攻其西；不亲于楚，则楚攻其南；此所谓四分五裂之道也。”（西汉·
刘向《战国策·魏策一》）
张仪是战国时期的纵横家和谋略家。他的外交策略，帮助秦惠文王游说各诸侯国与秦国结盟。而在此之前，秦国之外的六国已经联合起来组成合纵联盟，共同抗秦。
张仪想让魏国最先依附秦国，于是去游说魏王：“魏国是个小国，人口不多，但是交通便利，不管从哪个国家去魏国国都都十分方便。而这就给边界的防御工作带来了很大的困难，魏国光守卫边境就需要十万士兵，还能剩下多少兵力用于作战呢，再加上魏国的地理位置，很容易在各国战争时受到牵连，沦为战场。要是那几个邻国一起出手，魏国的国土就四分五裂了。”
魏王忙问：“先生有什么好办法吗?”张仪回答：“魏国想要平安，试图和那几个国家联合是完全没用的。魏王最好的选择当然是和秦国合作，有了强大的秦国做后盾，还有哪个邻国敢轻举妄动?而若是魏王不及早做选择，等到临近的韩国先归顺了秦国，必定会来攻打魏国，到时候魏国还有活路吗?”张仪一番话说得魏王心服口服，他立刻答应和秦国结盟。之后其他几国也纷纷效仿，六国合纵联盟也就此瓦解了。
张仪巧舌如簧，采取种种手段吓唬魏王，其目的无非是想让魏国和秦国和好而魏王恰好不明就里，中了张仪的圈套。可见，对任何事情要有自己的判断，不能听信别人的一面之词。因此，面临困境时要处变不惊，权衡利弊，再作决断。
明·
冯梦龙《
东周列国志》第五十四回：“一时鱼奔鸟散，被楚兵砍瓜切菜，乱杀一回。杀得四分五裂，七零八碎。”
清·
李伯元《文明小史·第三五回》：“只要弄得百姓四分五裂，各不相顾，便好发出苛刻的号令来。”
现代教育家
严复《论世变之亟》：“故其端起于大夫士之怙私，而其祸可至于亡国灭种，四分五裂，而不可收拾。”