幼蝉猴是同翅目蝉科蚱蝉、黑蚱等的刚出土蜕皮而尚未羽化的若虫，又称蝉猴、知了猴、知了狗子。幼龄幼虫身体多为白色或黄白色；额显著膨大；触角及口吻发达；前胸背板很大；无复眼，在复眼部位上有一单眼；前足胫节适于掘土。老龄幼虫身体较坚硬，黄褐色；腹部缩小；翅芽非常发达；前胸背板缩小，中胸背变大；自头顶至后胸背中央，有一蜕皮线，为羽化成虫时的开裂线。

古人没见过蝉的若虫是如何到达地下的，便认定蝉是由蜣螂或金龟子的幼虫变化而来。“蜣螂化蝉”的传说在古代广为流传，连以严谨著称的《论衡》也说：“蛴螬化为复育，复育转为蝉。”“蛴螬”就是金龟子幼虫。

蝉的若虫在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。美国有一种蝉能活 17 年。它的若虫要在地下捱过几年甚至十几年的黑暗生活。在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。它经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。

当蝉的若虫的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了。蜕皮是由一种激素控制的。它的前足呈勾状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。必须垂直面对树身，这一点非常重要。这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。蝉将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就象从一副盔甲中爬出来。整个过程需要一个小时左右。

蝉是半翅目昆虫，全世界已知约2000种，中国仅有200种。它们在自然界出现的时间前后不一。蟪蛄，体长约2厘米，全身黑褐色。蟪蛄是最早登台的歌唱演员，鸣声尖而长，连续不断。

蚱蝉又叫知了、鸣蝉，在这个小家族中个头最大了。体长约4厘米，混身漆黑发亮，鸣声粗犷而宏亮，鸣声高亢响亮，像是男高音。不过，它们的声音有点刺耳，每当中午时分，当群蝉齐鸣时，颇有扰人休息之嫌。

斑透翅蝉，原名鸣鸣蝉，个性孤僻，只在山区分布，叫声总是“呜呜呜……哇”的悲哀凄惨的声调，好像是在哭泣。

伏了蝉到夏至时才登台歌唱，“伏了、伏了”地连声不停，伏天刚到，它便迫不及待地告诉人们“伏了”。也许它是好意，提前告诉人们伏天就要结束了，请做好气候变凉的准备。

寒蝉，体长约2.5厘米，头胸淡绿色，因它在深秋时节叫得欢，故又称秋蝉。寒蝉入秋才开始鸣叫，它们的歌唱才是这场“蝉声系列音乐会”的压轴曲。不过它们只是“滋滋滋”地一个音符，唱得太单调，其艺术水平实在不堪担负压轴的重任。

蝉科昆虫属于不完全变态的渐变态类。一般生活史都较长，2～3年完成一代。最著名的种类要数美国的17年蝉，此外还有3种13年蝉，它们都是昆虫中的寿星。

分布于热带、亚热带和温带，寒带少见。

中国古代有食蝉的习俗。三国时期，曹植喜欢食蝉。王羲之写《兰亭序》 与好友聚会鹅池的宴席上， 就有一道 “烹蝉猴 “美味。传说曹雪芹写 《红楼梦》 时贫困潦倒，只得去树下捉拣幼蝉炙后以佐酒。

幼蝉体内积存着丰富的蛋白质、 脂肪和碳水化合物， 营养价值十分丰富， 可与鱼、 肉、 禽、 蛋相媲美，其氨基酸含量居所有动植物食品之冠。另外它含有丰富的氨基酸和钙、磷、铁等多种矿物质。蝉的各种有益成分可促进生长发育，提高免疫力，对体虚患者康复有辅助治疗作用。但需要提醒对异种蛋白（鱼、虾等海产品）过敏的市民，最好少吃或不吃蝉，以免带来不必要的麻烦。蝉若虫（知了龟）有极高的营养价值和独特的口感，堪为食用昆虫中的极品，已经成为适应各种不同档次场合的著名菜肴，刚出土的若虫含蛋白质高达58.58%-70.2%。含脂肪10.23%，金钾0.3%，全磷0.58%，钙16.5毫克/千克。锌82.2毫克/千克是很难得的高蛋白低脂肪。

蝉之入药，最早见于 《神农本草经》。历代医家认为鸣蝉的药效较哑蝉（雌蝉）为佳，有清热镇惊的作用。《本草纲目》 认为：蝉性味咸、甘寒、无毒，具有散风热，定惊痫， 利咽喉和明目之功效，主要用于治疗风热头痛、 咽喉肿痛、小儿夜尿、风疹瘙痒、 麻疹未透、目赤红肿和破伤风诸症。《名医别录》 首用蝉蜕，后来发现其入药较蝉体效果更佳，故逐渐取代了蝉体。蝉蜕有疏风热、透痘疹的作用，可治外感风热、温病初起、疹出不透、 声音嘶哑等风热症； 它还能清散肝经风热，故可治破伤风、惊风痉挛、小儿夜啼及目赤云翳等症。夏秋是收集蝉蜕的最好季节，收集后洗净晒干，即可药用。

在阳光充足的天气里，雌蝉多集中在枝叶葱绿繁茂的杨柳树和苹果树的当年枝条上产卵，又特别喜欢在白柳条上产卵。产卵后的树枝3天至10天便会自行枯萎，仔细观察便会看到有颗粒状的卵粒附着在枯萎的树枝上。用手采下枯萎的枝条即可做种苗孵化出蝉的小若虫。一根卵枝内大约有蝉卵50粒至100粒不等。每平方米可埋殖2枝至3枝卵枝。

埋殖卵枝的场地应选择在杨柳树林、老苹果园和白柳条丛生的河滩地带。土质要求不沙化、不板结，无蚂蚁、鼹鼠的，疏松湿润壤土地带，还可选择上年出蝉猴较多的地方做埋殖卵枝的场地为宜。

可在河边或润泽地里采挖白柳条苗，栽在疏松的壤土地里，株距为35厘米，行距为90厘米，亩栽2300株。在白柳条的两行之间，搂沟3厘米深，埋入卵枝覆土3厘米；也可在杨柳树林里、老苹果园里，离主树干2米，开沟3厘米深，埋入卵枝，覆平土踏实即可。

蝉卵埋入地下后，雨季要注意排水防涝。旱天要给白柳条、杨柳树或苹果树浇水。在浇水的同时还要追施农家肥，以促使繁茂生长，给蝉的幼虫——幼蝉猴提供足够的营养源，使幼蝉猴生长发育旺盛，增大个体，提高产量。要严防人畜践踏和蚂蚁、鼹鼠等天敌的侵害。

埋殖卵枝2年至3年后，蝉猴使开始逐渐生长发育成熟。采收期一般在每年的夏至，如遇透雨，一个个膘肥体壮的蝉猴，便于凌晨的4时至5时开始钻出地面，使在雨过天晴后，蝉猴也会随时钻出地面，便很快寻找柳条或树干往上爬行。2小时至4小时后，便会蜕皮，变成蝉（知了）。根据蝉猴的这一点特性，在每年的夏至过后，如无雨干旱，可人工给养殖场地浇透水，引蝉猴成熟期前，可在离地30厘米的树干上围捆一圈光滑的塑料薄膜，使蝉猴不能继续往树上爬行。

最普遍的食用方式为“炸幼蝉猴”、“炖幼蝉猴”等。食用历史悠久，是难得的天然高级绿色食品。

主料：幼蝉猴20只、姜10克、酱油100克、精盐5克、白糖6克、八角2克、丁香0、5克、桂皮2克、芝麻油50克、菜油1000克。

做法：

1、先将姜，八角、丁香、桂皮一起装入小布袋中，扎上口。把活知了闷死后（用手捏知了嘴或用水淹死），用手指将前颈撕破，先剥去头皮；接着将胸脯皮分别向两翅撕开，弃去翅膀；再将后背皮、前胸皮同时往下剥至腿部；最后弃去尾巴，整理成光雀；再用二指紧捏肋下腹部皮，将全部内脏从腹部挤出，剪去嘴尖壳和脚爪，洗净晾干。

2、将菜油放入炒锅内，用旺火烧至七成熟，放入幼蝉猴炸五分钟左右。

主料：幼蝉猴500克

辅料：黄瓜200克，

调料：盐12克，味精2克，白砂糖10克，醋10克，姜10克，大葱15克，料酒25克，八角2克，桂皮2克，沙姜5克，甘草2克，草果2克，丁香2克

做法：

1.先将幼蝉猴洗净；

2.幼蝉猴用姜、葱、料酒码味2小时；

3.黄瓜切丝，用糖、醋码味；

4.入沸水中氽制，放入由香料配制的卤水锅中，文火卤制约15分钟后捞出；

5.锅中下油，六成油温时下幼蝉猴炸至外皮香酥时捞出，摆于盘周；

6.中间点缀经糖醋码味的黄瓜丝即成。

主料：幼蝉猴600克

调料：葱白25克，黄酒50克，姜汁5克，酱油15克，盐5克，白砂糖3克，味精2克

做法：

1.将幼蝉猴宰杀，去毛及内脏；

2.幼蝉猴用姜汁、酱油腌10分钟后，放入六成热的油锅内翻炒；

3.加入黄酒、盐、水和捶碎的葱白段，用小火焖煮40～60分钟；

4.起锅前加少许糖、味精，将汤汁收浓后即可。