嗜极生物（英文extremophile），或者称作嗜极端菌，是可以﹝或者需要﹞在“极端”环境中生长繁殖的生物，通常为单细胞生物。“极端”环境的定义是人类中心论的，而对这些生物本身而言，这些环境却是很普通的。也就是说，严格来讲，这些“极端环境”是一些生物可以生存的地方，不论人类认为这些地方是普通的还是极端的。举例来说，人可以被分类为嗜温好氧生物。

当我们描述这些从人类看来极端的环境中生存的生物时，多数嗜极生物属于古菌，尽管有时候这个词包含一些细菌和真核生物。并非所有的嗜极生物都是单细胞的。比如嗜冷的蛩蠊（昆虫）和南极磷虾（甲壳类）就属于嗜极后生动物。

对于嗜极生物有很多种分类方法，都是根据其选择与其它生物“正常”环境不同的特性分类的。这些分类并不互相排斥。比如，在地下深处高温巖石中生活的生物既是嗜热生物，也是嗜压生物。

嗜酸生物：最适生长pH值小于等于3。

嗜碱生物：最适生长pH值大于等于9。

嗜盐生物：需要最少0.2M盐浓度生活的生物。

耐金属生物：可以忍受高浓度重金属，如铜、镉、砷、锌的生物。

寡养生物：在营养物浓度很低的环境中生活的生物。

好氧生物：需要氧气维持生活。

微好氧生物：需要较低氧气分压生活的生物。

厌氧生物：需要缺氧环境维持生活。

石内生物：生活在岩石内部的生物。

石下生物：生活在沙漠地区或极地岩石之下的生物。

嗜压生物：最适生长于高压环境的生物。

嗜冷生物：生活在15℃或者更低温度下的生物。

嗜热生物：可以在60~80℃下生活的生物。

耐旱生物：只需要少量水分就能生活的生物。

耐辐射生物：可以忍受高强度辐射的生物。

科学家在南极冰下湖发现距今10万年生命迹象

据《赫芬顿邮报》及《连线》杂志在线版消息称，英国科学家于2013年9月于南极冰下湖的泥浆里发现了距今10万年的嗜极生物的生命迹象。

科学界一度就曾认为南极冰盖数公里下方暗无天日且极其恶劣，不适于生命存活，然而这儿对嗜极生物来说依旧小菜一碟。