嗅感受器明显的分化，是脊椎动物和昆虫类的嗅觉和味觉分开。亦称臭觉感受器。它是感受被嗅物的化学刺激再将之转换成嗅神经冲动信息的细胞。与味感受器不一样，主要是具有远距离感受器的功能。嗅感受器明显的分化，是脊椎动物和昆虫类的嗅觉和味觉分开。昆虫类一般体表的角质层与特别薄的表皮膜相连，表面有突出的毛状物．或表皮层下埋有嗅小体，其本身也为薄的表层覆盖，内部有数个至数十个嗅感受细胞（为存在于感觉毛基部深处的双极神经元）的树状突，伸入并达到感觉毛的尖端，或侧壁的微细小孔．与外界空间接触。嗅小体的形态有各种类型，但与所有触毛一样，可看作是毛状嗅小体的变形。存在于包括口器和下唇须在内的身体各个部位，特别是触角（一般越往尖端越密），在触毛上混合分布，在嗅觉灵感的种类，触角上的嗅小体通常是大的。蜜蜂嗅感受器的位置是在分布有多数（约6千个）嗅板的触角远端的8节。一般昆虫的触角为远嗅觉感受器，这与定位运动有关，而口器和下唇须为近嗅觉感受器，与味觉感受器具协同作用。脊椎动物嗅觉感受器的嗅细胞位于鼻腔深处的感觉上皮即嗅上皮（olfactory e－pithelium）或感觉芽（鱼类）即嗅蕾（olfactorybud）上．这种嗅细胞是毛性一次感觉细胞，这种毛称为嗅毛．嗅细胞的兴奋从前脑的嗅叶经过嗅神经再传到大脑的嗅觉中枢。这一点与
味觉感受器有很大的区别．鱼类的鼻腔与口腔间无通路，仅有外鼻孔，这种外鼻孔分为流入口和流出口．外界水流可以进出。如把外鼻孔封闭，则食物的化学感受性便会消失。在其他的脊椎动物，内鼻孔与口腔相通．同时也为呼吸道的一部分，作为嗅觉器官的鼻发达。在齿鲸类缺乏嗅觉，鼻孔内也无嗅神经分布。此外，在多数脊椎动物中的锄鼻器官[雅科布森氏（Jacobson’s）器官]，认为是其祖先的鼻变化的产物．但少数的蛇和蜥蜴也发现有嗅觉功能。
昆虫类一般体表的角质层与特别薄的表皮膜相连，表面有突出的毛状物。或表皮层下埋有嗅小体，其本身也为薄的表层覆盖，内部有数个至数十个嗅感受细胞（为存在于感觉毛基部深处的双极神经元）的树状突，伸入并达到感觉毛的尖端，或侧壁的微细小孔，与外界空间接触。嗅小体的形态有各种类型，但与所有触毛一样，可看作是毛状嗅小体的变形。存在于包括口器和下唇须在内的身体各个部位，特别是触角（一般越往尖端越密），在触毛上混合分布，在嗅觉灵感的种类，触角上的嗅小体通常是大的。蜜蜂嗅感受器的位置是在分布有多数（约6千个）嗅板的触角远端的8节。一般昆虫的触角为远嗅觉感受器，这与定位运动有关，而口器和下唇须为近嗅觉感受器，与味觉感受器具协同作用。
脊椎动物嗅觉感受器的嗅细胞位于鼻腔深处的感觉上皮即嗅上皮（olfactorye－pithelium）或感觉芽（鱼类）即嗅蕾（olfactorybud）上。这种嗅细胞是毛性一次感觉细胞，这种毛称为嗅毛。嗅细胞的兴奋从前脑的嗅叶经过嗅神经再传到大脑的嗅觉中枢。这一点与味觉感受器有很大的区别。鱼类的鼻腔与口腔间无通路，仅有外鼻孔，这种外鼻孔分为流入口和流出口。外界水流可以进出。如把外鼻孔封闭，则食物的化学感受性便会消失。在其他的脊椎动物，内鼻孔与口腔相通．同时也为呼吸道的一部分，作为嗅觉器官的鼻发达。在齿鲸类缺乏嗅觉，鼻孔内也无嗅神经分布。此外，在多数脊椎动物中的锄鼻器官（雅科布森氏（Jacobson’s）器官），认为是其祖先的鼻变化的产物．但少数的蛇和蜥蜴也发现有嗅觉功能。
在人体嗅粘膜中约有总数一千万个嗅细胞。每一嗅细胞末端(近鼻腔孔处)有许多手指样的突起，即纤毛，均处于粘液中。每个嗅细胞有纤毛1000条之多，纤毛增加了受纳器的感受面，因而使5平方厘米的表面面积实际上增加到了600平方厘米。这一特点无疑地有助于嗅觉的敏感性。嗅细胞的另一端(近颅腔处)是纤细的轴突纤维，并由此与嗅神经相连。嗅觉系统中每个二级的神经元上有数千嗅细胞的聚合和累积作用(嗅细胞的轴突与神经元的树突相连)。整个嗅觉系统利用这种累积过程。这是有助于嗅觉敏感性的另一因素。相反地，在视觉系统中，刺激的感受与传递是通过视锥细胞、视杆细胞、
双极细胞、节细胞、最后与视神经相连的一对一的通路。没有发现嗅觉纤维具有象视网膜中的细胞那样的一对一的通路。这一发现并不奇怪，嗅觉信息的加工处理中，无需象视觉系统中那样的精细分析。
与味觉受纳器一样，嗅觉受纳器也是化学受纳器，只有溶解的分子才能使它激活。凡可探察到的有气味的物质必然是挥发的(在空气中成粒子形式)，才能被吸进鼻孔。它们至少也必须能部分地溶解于水，因而能通过鼻膜到达嗅细胞。最后，它们也必须能溶解于类脂质中(脂肪物质)，因而能穿透形成嗅觉受纳器外膜的类脂质层。不同的气味物质有相应的气味，所以可通过气味来分辨一些物质。
美国杜克大学的研究人员发现，由于控制人类嗅觉感受器的400个基因有近100万种变化，即使是同一源头散发的气味，每个人闻到的都不一样。
脱氧核糖核酸层面的微小差异，如某个基因中的某个氨基酸不同，可能决定着人们是否会认为某种气味好闻。而不同人体内同一个基因中的某个氨基酸不一样，对于同一种气味的反应也可能差异很大。