《善自约束：古代带钩与带扣》是关于带钩与带扣所见最系统、全面的研究论述。前半部分结合考古学材料，利用考古学方法对带钩的起源、分类与演变，带扣的演变进行了分析，并结合文献探讨了带钩与带扣的名称，同时根据带钩的出土位置，所见壁画、陶俑等人物佩戴带钩的图像，分析了带钩的使用方法等。
后半部分作者借用史料，引申论述了带钩与带扣在历史长河中的文化意义，其中春秋时的公子小白(齐桓公)、管仲，孔孟庄三位圣人，汉武帝和钩弋夫人等，都与钩扣有着千丝万缕的联系，特别是钩扣在王位继承中演绎的历史故事尤为精彩，值得一览。
带钩与带扣是古代的束带用具，最早发现于距今五千年左右的浙江良渚文化，当时的玉带钩已有了比较成熟的造型。自春秋时代开始，带钩已经普及使用，经战国到两汉，成为先人不离身的小饰品。汉晋之际，带扣逐渐取代带钩，成为主要的束带用具。
从良渚文化，带钩与带扣已经有了将近五千年的历史，考古发掘中也发现了多种材质的带钩与带扣。在此之前学者做过一些研究，但由于考古资料零散不成系统，学者多集中于对带钩和带扣的文献释名研究，难有综合性考古学研究。本书前半部分是作者对主要为发掘出土的带钩和带扣的考古学研究论文集，后半部分是作者梳理的有关带钩和带扣的历史故事，前后相互呼应，学术研究和文物知识普及相结合，阅读对象包括学术研究者和普通文物收藏爱好者。
王仁湘，1950年生，祖籍湖北，现为
中国社会科学院考古研究所边疆考古民族与宗教考古研究室主任、研究员。他对中国史前考古有较为全面的研究，在饮食文化考古研究方面也有一定建树。发表专业论文100余篇，专著及其他著作20余部，主要有《民以食为天：中国饮食文化》、《往古的滋味：中国饮食的历史与文化》、《中国史前文化》、《
饮食与中国文化》、《饮食考古初集》、《图说中国古代社会生活史——饮食篇》等，并主编有《中国史前饮食史》及大型考古学丛书《华夏文明探秘》40种等，后者获第11届中国图书奖。
《带钩概论》一书，系统整理了带钩的考古发现；也曾写《带扣略论》，系统整理了带扣的考古发现。后来陆续又有“漫说”、“散论”等，间断讨论了带钩的相关问题。《善自约束：古代带钩与带扣》就是对上述研究做的一个结集。