大气降水为其主要补给来源，有的地区地表河水有时也是重要补给源。融雪、其它含水层水、洞穴凝结水及人工补给在一定条件下也可成为补给源。其特点为：水量大，在空间分布上极不均匀，时间上变化强烈，流动迅速，排泄集中，排泄量大。水力联系在各个方向上有很大差异。
其径流状态分为管流、散流及混合流，以管流为主；水平运动和垂直运动、有压流和无压流同时存在。按水力学特性，以
紊流为多见。一般以泉或
暗河形式排泄，有的排出地表后汇入河流；有的直接排入河流、湖泊或海洋；有的在地下排入其它含水层；与地表水间的相互转化较迅速，规模也较大。有的河流可多次潜入地下或露出地表，地表水与地下水反复转化。水资源量一般可用地下水文学分析法和
抽水试验法来计算。在进行资源评价时，必须考虑其随时间变化的特点。应分别计算枯季和雨季资源，并与冬季和夏季需水量进行对比。作为一种积极作用的地质营力，喀斯特地下水还不断改造着自身赋存和运动的环境，是较理想的大型供水水源。但亦易形成“
突水”现象，往往给矿山坑道和隧道等工程造成巨大困难，在喀斯特地区常使水利工程失效或引起严重缺水现象。在条件适宜的地方，可利用地下暗河建立地下水库或用于发电。中国可溶岩分布面积较广，对喀斯特地下水的研究具有重要的实际意义。