商埠街位于南京市鼓楼区老下关一带，因商埠局而得名，位于惠民河西，北起惠民桥，南至中山桥。原是荒地抒田，曾在李家坪。清光绪二十年（1894年）成立招商局，清光绪三十三年（1907年）改为商务局，清宣统三年（1911年）后遂改名为“商埠街”。

商埠街位于南京市鼓楼区下关惠民河西边。南起中山北路，北至惠民桥。1911年因商务局设此，故名。曾名李家圩。商埠街的命名与以手工作坊或商市来命名的明瓦廊、网巾市等不同。它是在南京开放为商埠之后才出现的，如何建港成为商埠，还有一段曲折的历史。

鸦片战争后，帝国主义侵略势力日益深入。他们发现南京是中国最富庶的地区之一，是清政府财政收入的主要来源之一，还是长江下游政治、经济和交通的中心。控制了南京，就等于占有了素有鱼米之乡之称的长江三角洲和巢湖平原。

清咸丰八年（1858年），在第二次鸦片战争中，英、法两国胁迫清朝政府分别签订中英《天津条约》和中法《天津条约》，开放南京为通商口岸。条约规定，外国人可以到内地传教、游历、经商，外国船舰可以在长江各口岸往来。但当时南京已成为太平天国的都城，慑于太平军的威力，英法等国侵略者不敢贸然来此经商，南京开埠的事宜被迫暂时搁置下来。

清同治三年（1864年），清军攻下南京城后，大肆烧杀掠夺，使南京“元气大伤，商民疲困”，英法等国见无通商价值，一时又无兴趣来此建造码头通航，南京开埠的事再次被搁置。而美商旗昌轮船公司则于1868年在长江开辟航线后，立即在下关建了一处洋棚（简易码头）。

清同治十年（1871年），李鸿章令朱其昂试办轮船招商局，委派庄椿山为司事。

清同治十二年（1873年），招商局正式开业后，就在下关设立棚厂，接运客商。这是商埠的最初阶段。

清光绪九年（1883年），在两江总督的命令下，建造了正规码头，设立营船，开始了近代史上南京港的营运业务。

清光绪二十四年（1898年）4月，帝国主义者眼看这里有利可图，英法等国便与清政府再次订了《修改长江通商章程》，并胁令于次年开办。

清光绪二十五年（1899年），南京终于被开放为商埠。

清光绪二十八年（1902年），由于长江航运繁忙，成立内河招商局，专司江、浙两省的内河航运业务，在南京设立分局。此后，来往船只猛增，外商蜂拥而至，下关原有设施巳不敷使用，于是纷纷添建楼房，改拓街道，增设货栈，开办学堂，新建教堂，安装路灯，设立巡警分局及清道站等，一条新兴的繁华街市已经形成，这条街即被称为“商埠街”。