从契到汤，传十四代，历四百年，主要在山东地区活动，是与夏平行发展的一个部族。契曾居于蕃，考证一说蕃即今山东滕县。汤灭夏后，山东西南部仍为商王朝的活动中心，从汤到盘庚，共十代二十王，约三百年，迁都五次，三次都在山东境内，盘庚从奄(今山东曲阜)迁殷(今河南安阳县小屯村)后，才停止了在山东的发展。商代是我国奴隶制的繁盛时期。统治区域不仅超过夏代，而且经济、文化水平远高于夏代。殷商王朝继承夏王朝的礼乐制度，成为黄河中下游各方国的“共主”，三千诸侯的领袖。商朝农业、畜牧业都很发达，六畜已齐备。手工业也分化为各种门类，号称百工。商王朝的上层建筑诸制度亦很完备，内服外服政体之完善，贵族世袭系统之长久，历史记事史料之丰富，都居当时世界前列。孔子曾说，其先殷人，有典有册。商代教育较夏代有很大发展。除以习射为主的军事教育和以养老为主的人伦教育外，因受尊神文化的影响，尊神为其教育的重要特点。散神事福少不了乐，乐教也十分发达，教育政策有“以乐造士”之说。学校以习乐为主的瞽宗为代表。《
礼记·明堂位》说，“瞽宗，殷学也。”学校的名称有“学”、“左学”、“右学”、“大学”、“序”等，功能亦多样。